三個項目的研究課題涉及系外行星、等離子物理學和X射線
歐洲太空局正在籌劃“宇宙願景”計劃的第四期中級科學任務，最近已經遴選出三個重點項目，研究課題分別涉及系外行星、等離子物理學和X射線。這三個項目將進入下一輪的研討，最終只保留一個項目。
這三個項目經過同行評審委員會的推薦，從27個候選項目中脫穎而出。它們的課題名稱分別是系外行星大氣紅外遙感巡天、湍流致熱觀測器、X射線成像偏振測量探測器。歐洲太空局“宇宙願景”計劃負責人季莫尼茲教授介紹說，選出這三個項目是歐洲太空局規劃長期太空計劃的重要步驟，每個項目都解決了重大突出的科學問題。
系外行星大氣紅外遙感巡天項目將分析500個系外行星的大氣層，確定它們的化學構成和物理環境。研究成果將幫助科學家更深刻地瞭解行星的形成過程。
湍流致熱觀測器項目提出了太空等離子體物理學中的一個基礎問題，即等離子體加熱以及隨之引起的能量耗散問題。湍流致熱觀測器將在地球軌道運行，它的研究內容包括太陽風和地球磁場的相互作用。項目研究成果將為研究湍流環境下等離子體行為的物理機制提供線索，以期揭示行星與其母星之間的相互作用。
X射線成像偏振測量探測器項目將研究高能源放射出的X射線，揭示物質在極端條件下的行為特徵。項目探測的高能源目標包括超新星、星系噴流、黑洞和中子星。該探測器將是第一個高分辨率偏振測量設備，將為研究高能宇宙打開一扇窗。
接下來，這三個項目將進行詳細的科學技術界定，從中產生一個項目成為“宇宙願景”計劃的第四期中級科學任務，並於2025年開始啟動。目前，歐洲太空局已經確定了“宇宙願景”計劃的前三期中級科學任務，分別是太陽軌道衛星、歐幾里德空間望遠鏡和“柏拉圖”行星凌星與恆星振盪望遠鏡，並分別在今年、2020年和2024年開始啟動實施。
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