麗江有一個神奇的樂土隱匿在城區西部，吸引從西伯利亞淒寒蕭索的冷空氣中逃離而出的候鳥棲居於此，從而在冬季形成一幅生機盎然的絕美畫卷。這裡，就是拉市海高原溼地省級自然保護區。
1998年，經由雲南省人民政府批准建立，麗江市拉市海高原溼地省級自然保護區成為全省第一個以“溼地”命名的自然保護區，由拉市海、文海、吉子水庫、文筆水庫四個片區構成，法定總面積6523公頃。其中核心區251公頃，季節性核心區1201公頃，實驗區5071公頃。每年冬季，黑鸛、中華秋沙鴨、白鷺、赤麻鴨、紅嘴鷗等“小精靈”總會如期而至，為保護區增添無限生機。
這裡原為滇西北古地槽的一部分，中生代燕山運動時褶皺隆起成陸，至中新世成為一個準平原，隨著橫斷山脈造山運動的發展，到上新世末至更新世初，這個準平原又分割成三個相對高差在100米至200米的高原山間盆地，即拉市壩、麗江壩、七河壩。拉市壩是其中最高的壩子，壩中至今仍有一片水域，便稱拉市海，湖面海拔2437米。
拉市海實為斷層構造湖，同時又受石灰岩溶蝕構造作用而成。入湖地表水源有南側的清水河和北側的美泉河。水文匯水面積265.6平方公里，湖水原從西北側的溶洞洩出。過去，湖面季節變化顯著，雨季水位高，最大蓄水量1.8億立方米，水面9平方公里，水深可達9米;乾季水位下降，甚至乾涸。
80年代以來，先後興修水利，在落水洞前築起了一個高大的堤壩，海水再也無法隨意流去，而是從海東黃山哨打通的輸水隧道，流入麗江城區。拉市海由季節湖變成了保持一定水位的高原湖泊，如鏡的湖面倒映著玉龍雪山，越冬水鳥安然棲息，或翱翔於藍天白雲之間，構成高原溼地特有的氣息。
拉市海邊山青水秀，尤以美泉為最。美泉源於臥虎山與北斗山交匯處，從嶙峋怪石中洶湧而來的泉水形成姊妹潭，水綠得像無瑕翡翠，清得可見6米多深的潭底。這裡森林茂密，花草繁盛，清幽秀美。
茶馬古道是指存在於中國西南地區，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿通道，是中國西南民族經濟文化交流的走廊，茶馬古道是一個非常特殊的地域稱謂，是一條世界上自然風光最壯觀，文化最為神秘的旅遊絕品線路，它蘊藏著開發不盡的文化遺產。
拉市海，是一個充滿了夢幻的地方。那裡，湖光掩映著山色，湖水周圍春華秋實，候鳥安詳，些許漁舟唱出寧靜的山村生活。
老一輩人說，雨季來臨的時候，在江河繁殖的魚類帶著大量魚苗，從落水洞迴游至拉市海。湖水退去時，大量魚蝦或順水湧向落水洞，或滯留在淺灘與草地裡，民間有“拉市海落水，七成魚蝦三成水”的說法。
到了枯水季節，大量拉市，甚至大研、七河的人都會聞風趕到拉市海，爭先恐後地在大片淺灘與草地裡捲起褲腳，擼起袖子，興高采烈地捕魚。
在麗江還流傳著“拉市海水落，看誰捕魚快”的一種說法。這種說法，可以追溯到木氏土司時代木老爺與阿一旦的故事裡。
在這個故事裡，拋開故事本意，體現出了自古以來，不僅人民群眾盼望著拉市海落水季節的到來，而且地方最高統治者也對到拉市海捕魚充滿了極大的熱情。更體現出了在拉市海落水的季節，人人都可以去捕魚的包容性。
大自然就是這樣深深地眷顧著生活在這片土地上的人們，落水洞像一個設定好的閥門，雨季來臨之前關上閥門，為魚蝦的繁殖生長提供足夠的水域。而後，總是如期在春節前後打開閥門開始落水，這為物質缺乏年代的人們提供豐富的魚蝦。
如今，由於水利建設需要，拉市海已經變成了一個人工控制的水庫，常年保持了相對穩定的水域面積。但當年捕魚的快樂讓一代人與拉市海有了一份割捨不掉的情懷，這份情懷更是人與自然和諧相處的見證。
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