當猶他爵士隊重新開始防守時，整支球隊一團亂麻。為了尋找一個防守的目標，邁克-康利在球場上忙亂地奔跑。
這是鹽湖城週一的夜晚，第四節開始階段，菲尼克斯太陽隊在收下一次常規的防守籃板後將球向前推進。爵士隊五名隊員都鎮守在三分線內，這時太陽隊的替補控球后衛傑文-卡特下手傳球給左翼的新秀卡梅隆-約翰遜。約翰遜接球后一步便甩開了像無頭蒼蠅一樣的康利，此時他對面的是一條直通籃筐的開闊大道。
早早潛伏在另外一側的凱利-烏佈雷在爵士的防線被扯開後嗅到了一絲機會，於是他在防守他的喬治-尼昂轉身跑向油漆區後切入。
爵士隊的全明星，全聯盟頂級籃筐保護者，本場一直盯防待在外線的達里奧-沙裡奇的魯迪-戈貝爾，在看到本方防線被撕開一個口子後匆忙跑向禁區，試圖阻止約翰遜輕鬆地上籃。然後約翰遜並沒有嚇到，他只不過將球交給殺入禁區的烏佈雷，後者在狙擊塔戈貝爾頭上左手暴扣。而戈貝爾在試圖去挑戰這位活力十足的太陽側翼時甚至來不及將手舉過頭頂。
烏佈雷的這一暴扣讓太陽在第四節還剩9分42秒時領先15分，烏佈雷激情地慶祝——他瘋狂地點頭和展示自己的肌肉，甚至開始嘲笑對手，而這也為他帶來了一個技術犯規。當哨響後爵士球迷對主隊的噓聲四起時，烏佈雷咧嘴笑了起來。
這些天，面對爵士的球隊彷佛都能從他們身上找到點樂子。
此番防守漏洞出現在爵士與馬刺的比賽後。主教練奎因-斯奈德針對爵士主場104-113輸給聖安東尼奧馬刺的比賽說到這支爵士“在太多時刻過於輕易地繳械投降了”——這是一名擁有杜克大學三個學位的教練在公開場合批評自己的球隊打球不夠努力的方式。
爵士隊很不順利，在全明星休息之後，迎接他們的是三場連續的主場失利——被樂透區球隊菲尼克斯太陽隊以131-111的比分擊潰尤為尷尬——他們並沒有成為在引人注目的休賽期過後人們所期待的黑馬候選。
他們陷入了混亂。在本週四接受來自東部強大的凱爾特人的挑戰之前，爵士隊在過去的一個月已經從西部第二跌至第五。
所有的一切都令人產生一個簡單的疑問：這支猶他爵士到底出什麼毛病了？
這支爵士只是還不夠好。在去年春天，休斯頓火箭連續第二個賽季將他們“紳士地橫掃”（4-1擊敗）的殘酷現實從天而降，而且失利還發生在了季後賽首輪（前年是次輪）。
距離猶他爵士上一次挺進西部決賽已經過去十三年了，這支球隊絕不會甘願在西部扮演一個不錯的，但卻處在第二梯隊的球隊。這意味著管理部門需要做出一些重要的改變，轉變球隊的結構，儘管這支球隊是全聯盟最硬朗的球隊之一併以此著稱。
通過以防守為主導去施展尚佳進攻的球隊是有上限的，而現實揭露了這個上限便是無法躋身爭冠球隊的行列。這種描述放在過去三個賽季的爵士身上再恰當不過——這些年，爵士在每個賽季末都擁有聯盟前三的防守水平，同時在進攻效率上只在第十二和第十六之間徘徊。
整個休賽期，爵士不斷地升級他們陣容各個位置的進攻水平，希望通過這個方法解決他們的弱點。但是這些補強——特別是通過交易獲得控球后衛康利和簽下優質射手前鋒博揚-波格丹諾維奇——需要以犧牲掉那些在隊裡扮演重要防守角色的拼圖作為代價。
為了給波格丹諾維奇創造空間，爵士放走了德里克-費沃斯，當戈貝爾不在場時，費沃斯的存在依舊保證了爵士的頂級護框水準。同樣離開的還有傑-克勞德，一位注重防守的前鋒。他作為康利交易籌碼的一部分被送往孟菲斯。
現在這支爵士的確打得更加漂亮了，他們已經將他們的特色轉向進攻——擁有全聯盟排名前十的進攻並且擁有最出色的三分命中率（38.4%）。隨著波格丹諾維奇加入由首次入選全明星的多諾萬-米切爾領銜的爵士，他們陣中擁有了兩位場均得分可以超過20分的得分手，這是自1991-92賽季之後的頭一回。
然而問題是，爵士的根基已經出現裂縫了。
“我感覺在這支球隊現在的基因中，還沒有形成這支隊伍得實施瘋狗式防守的思想，”兩屆聯盟最佳防守球員戈貝爾說到，“這些東西只存在於我們戰術思想中，但是作為球員，我們並不是每個晚上都會去想‘我今天得打的更加強硬，我不能讓對手輕易地越過我這關。’我們需要的是像瘋狗一樣的精神。”
從數據上來看，本賽季爵士的防守僅僅處於聯盟中游的位置。他們在防守評分中排名第十三，每百回合失108.3分。這是猶他爵士自從2013-14賽季以來最差的場上表現，要知道那個時候他們僅僅贏得了25場比賽並且戈貝爾只是一名在發展聯盟打球的缺乏經驗的新秀。
繼續深挖各種指標只會讓球隊更加蒙羞。伴隨著爵士最近四勝八負低迷狀態的，還有他們每百回合失116.4分，這樣的數據在同期只在四支NBA球隊之上。不說要打出統治級的防守表現了，這支爵士只是在努力將自己重新打造成一支防守尚可的球隊。
“我們早就證明過我們可以做到了，”米切爾說，“假如我們登上球場但是不做這些（好好防守），這讓我們變得更糟糕，因為我們知道我們可以做到。我們目睹過這樣的表現，我們看到過這是什麼樣的。”
在不久之前的鹽湖城，一切看起來都很好。
的確，在從12月25號到1月25號那略微超過1/4賽季的日子裡，爵士看上去所向披靡。他們在21場比賽中贏了19場，統治了他們賽程中的絕大部分的比賽，並展示了華麗的進攻和堅固的防守。
而爵士隊的特點在這一過程中發生了改變。這一改變並不一定朝著好的方向。
“當今年我們開始在進攻端發揮出色時，我們注重的東西有些變了，”戈貝爾說道。“幾乎可以說我們任由自己的防守下滑。作為人來說，當事情很順時，我們會自然地對自己不再那麼嚴厲地要求。我們在贏球，於是我們只是單純地繼續著我們正在做的事情。”
“隨後我們在場上的優勢逐漸消失殆盡。”
在那一段勝利狂潮後，爵士隊的戰績就像坐過山車一樣：先是一段五連敗，然後在全明星週末前連勝了四場，在那段休息後又在四天裡在主場連輸三場。
爵士的火爆狀態終結於1月27日。那天他們在主場令人震驚地輸給了缺兵少將的火箭隊——拉塞爾-威斯布魯克在背靠背的第二場比賽輪休，而詹姆斯-哈登因大腿挫傷缺席。在爵士主場，火箭隊後衛埃裡克-戈登爆炸輸出，砍下生涯新高的50分。
“我們在他們身上施展了以逸待勞的戰術，”火箭隊主教練邁克-德安東尼在賽後說道。
即便如此，戈登和火箭隊仍然揭露了爵士防守的脆弱性。有活力的球場機會創造者尤其會給爵士造成麻煩，特別在轉換過程中和當戈貝爾因為防守對面的三分威脅而被迫遠離籃筐時。
“我們不能把所有防守壓力全部給到籃下的大高個，”米切爾說到，“我們需要有能力去支配球，有能力去交流。我們有短時間的衝擊力，這是毫無疑問的，但是我們得有能力持續專注地完成整場比賽。”
在戈登職業生涯最佳的得分表演中，他在禁區的命中率是8-10，在罰球線上的表現是16-20。兩天後，聖安東尼奧馬刺的德馬爾-德羅贊得到了38分並帶領馬刺戰勝了爵士。幾天後，波特蘭開拓者的達米安-利拉德用他的51分擊潰了爵士。
“我們還沒有優秀到只是走上場，打得無精打采，把球權送出去，就能贏得比賽，”康利說到，“優秀的球隊會擊敗我們。”
那是在一月二十五號，NBA最炙手可熱的球隊在自己的主場面對著考驗。隨著達拉斯獨行俠在比賽的最後時刻領先一分，爵士將球交到米切爾手上。他們指望著自己的關鍵先生去完成不負眾望的一擊。
在得到了博格丹諾維奇的高位掩護後，米切爾啟動，運用交叉步快速過人，加速來到罰球線中間。他在油漆區吸引了四位達拉斯球員的注意。
在過去，米切爾或許會選擇在七尺三的克里斯塔普斯-波爾津吉斯頭上強行完成一記投籃。但是時過境遷，這個後衛已經在他的第三個NBA賽季成長為一位進攻的組織者，他已經適應了在高速移動中去閱讀比賽。他將球傳向左側底角，找到了羅伊斯-奧尼爾，後者出手三分球並命中。現在爵士需要的是阻止一次來自獨行俠的進攻。
猶他迫使MVP候選人盧卡-東契奇出球——奧尼爾在一次擋拆中被擋在東契奇身後，戈貝爾及時出現了，阻斷了東契奇通往籃下的道路，同時放空了在弧頂的德朗-賴特。
東契奇分球給賴特，後者立刻啟動並迫使戈貝爾改變自己防守的方向。對於一名七尺一，兩百五十八磅的中鋒來說，這是一個艱難的補位，但是戈貝爾處理這些情況時的表現異常耀眼（根據Per Second Spectrum的數據，本賽季戈貝爾在一對一防守的情況下每回合僅能讓對手得到0.60分，這項失分數據在全聯盟49位至少防守50次一對一的球員中是最低的）
戈貝爾轉身，在補防到位前的一瞬間背向球，賴特衝向籃筐試圖完成一次右手上籃。戈貝爾起跳，伸出他的長左臂，將賴特的上籃蓋在籃板上。正如你所看到的，這是一個精彩的扭轉戰局的蓋帽。
罰球幫助爵士鎖定了一場在那時看起來是強強對話的勝利，證明了爵士的不論是在進攻還是在防守上的潛力。這是他們在過去二十一場展現其統治力的比賽中的第十九場勝利。
但是對於這支現在墜入谷底的球隊來說，那已經是非常遙遠的回憶了。他們賽季的希望似乎也在悄悄地溜走。
“是時候走出去了，”米切爾說到，“我們不能繼續坐在這兒然後說我們還有時間。我們需要走出去然後在比賽中實踐出來。”
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