單橋運河
今春以來，筆者參與編纂《桐鄉市地名詞典》，現正撰寫崇福鎮的運河橋樑史。考諸史志，我發現京杭大運河崇福段曾有過兩次改道，頗值得一說。
古運河崇福段，從南三里橋通往北三里橋，原本是一條直塘。到了明嘉靖年間，因不堪倭寇侵擾，鄉賢呂希週會同知縣修築城垣，並將運河的直塘改為彎兜，運河貼臨城郭，與護城河合二為一。這樣一來，運河水勢紆緩繞城，既通舟楫漕運，又利防禦倭寇入侵。故民間有“崇德呂希周，直塘改作九彎兜”之說。
明嘉靖三十三年（1554），小股倭寇曾兩次進攻崇德，沿途燒殺搶掠，無惡不作。倭寇攻城未果，次年正月，又在奸人引領下，再次大舉來犯。此次，因有奸人協助，倭寇破城而入，殺戮平民兩千餘人，以致城內“屍塞街巷”。倭賊擄掠財帛無數，縣城幾乎被洗劫一空。
在這樣的情勢下，修城築垣，以防倭寇再次入侵，成為地方官民的緊急要務。
據呂希周《崇德縣築城記》載：“凡城工創始，樓雉有未齊壹，火器有未鑄造者，夙暮從事。”呂希周，崇德人，嘉靖五年進士，曾任工部都水司員外郎，後擢升通政使司右通政。是時，呂正丁憂，還鄉閒居。他相助知縣謀劃築城，提議將貫穿城區的運河改道，使運河沿城牆向東拐一個大彎，迴環繞城，以水為障，並建吊橋以固防守，用來抵禦倭寇。
迨嘉靖三十四年（1555）五月，工竣。不久，小股倭寇復來，窺城守有備，遂遁去。第二年，倭寇再次大舉進犯。巡撫阮鶚得報後，即親自率部從塘棲來援，並令赴閩抗倭、途經浙西的參將宗禮將軍率河朔兵飛騎馳援。河朔兵驍勇善戰，與倭寇一戰於北三里橋，再戰於石門灣，斬敵百餘，倭賊敗退，得解崇德縣城之危，百姓免遭生靈荼炭之厄運。
在守城待援期間，堅固的城牆和寬闊的護城河發揮了很大作用，彰顯了當時運河改道決定的英明。
自明代直塘改彎兜後，原隋唐運河故道成了崇福市河。而京杭運河的主航道經司馬高橋後北拐，過崇德橋、青陽橋，向石門鎮而去。由於年代久遠，河流淤塞，航道變窄，洪澇乾旱時，弊端更多。儘管歷來也不斷疏浚，但發展到現代，狹窄的河道更是無法適應航運、水利之需了。
為此，崇福市河於1971年春開始大規模疏拓，實施鎮區段運河“三彎截直”工程。竣工後，該段運河長1.8公里，河面寬50米，已達到100噸級航道的標準。昔日的隋唐運河故道，覆成為京杭運河主航道之一，大大改善了運輸能力。
1997年11月，隨著社會經濟發展，桐鄉小城鎮建設進程加速，為配合改造松老高橋至羔羊橋之間的運河航道，又另闢了一條主航道。新開挖的這段航道，從馬橋至北三里橋，全長4.4公里，河面寬62米，達到了500噸級的航道標準。
崇福段新運河的開闢，投資1.2億元，工程浩大。如此規模的工程，在以前，簡直是無法想象的。現代的運河改道，不但繞出了老鎮區，縮短航程1.3公里，極大提高了運輸能力，也為小城鎮改善了環境。十多年來，這段航道航運、水利功效日益彰顯，充分證明當年對崇福段運河另闢新道的決策是正確的。
京杭大運河自隋朝開鑿以來，歷經多次整治，為古今航運要道。其桐鄉境內崇福段的兩次改道，皆事出有因，也頗具歷史意義。
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