環球網2月27日引述印度媒體《電報網》的報道稱，26日夜間，一架印度空軍的大型運輸機降落在武漢天河機場，並卸下15噸醫療物資用於支援我國的抗疫鬥爭。印度政府在此時向我國提供急需的醫療物資確實令人感動，而更加令人側目的是本次執行運輸任務的印度大型運輸機，並非是往常慣用的俄製伊爾-76，而是印度空軍最新銳的C-17環球霸王III型戰略運輸機。
C-17是由美國麥克唐納·道格拉斯飛機公司在1980年代研製，整個研製時間長達14年，研製時間堪比印度。後來隨著麥道公司併入波音，C-17也由此貼上了"波音製造"的商標。在C-17研製成功裝備美軍之前，美國空軍實際上裝備有更大型的C-5A"銀河"巨型戰略運輸機，該機在1973年的第四次中東戰爭中僅用12個飛行架次就向以色列空運一萬一千噸的武器彈藥，從而幫助以色列從最初的被動中徹底扭轉過來，並最終實現了反敗為勝。
儘管C-5A運輸機有著極為出色的運輸能力，但是該機最大起飛重量高達380噸，完全不具備在野戰條件下使用的能力，只能在設施完善，且使用水泥跑道的大型機場起降，因此其戰術運用方面遭到一定的制約。為此美軍提出研製一款比C-5A小，但是可以一次運輸1輛M1A1主戰坦克、同時可以在野戰簡易機場起降的大型運輸機。這就是現在的C-17重型運輸機。
C-17運輸機長53米，翼展51.8米，最大起飛重量285噸，比C-5A小了近100噸，但是該機最大載荷77噸，可以輕鬆運輸戰鬥全重65噸的M1A1主戰坦克。而且該機採用6輪主起落架和雙輪前起落架，並加大了輪胎的尺寸，讓其對地面的壓強更低。同時C-17採用了上單翼佈局，4臺F117-PW100型噴氣式發動機全部吊掛在機翼上，這樣發動機遠離地面可以最大限度的避免吸入異物和砂石。由此C-17具備了在進行簡單碾壓的土製跑道上起降的能力，而且由於修改了貨艙尺寸，C-17可以運輸目前美軍約80%的陸軍重型裝備，具備很強的通用性，可以在在很短時間內就把美國的重裝部隊部署到世界任何地點。
相對於C-5A運輸機，C-17雖然載荷大幅降低，但是該機適用範圍更廣，可以在更加靠近前線的地方起降，為部隊補充武器裝備和後勤物資，因此該機在交付後立即得到美國軍方的青睞。總產量達到279架，除美國空軍裝備222架外，印度、英國、加拿大、澳大利亞、卡塔爾和阿聯酋等國空軍也都裝備了該款戰略運輸機。
和俄羅斯目前裝備最多的伊爾-76重型運輸機相比，C-17的起飛重量更大（伊爾-76MD型最大起飛重量僅有190噸，改進型的伊爾-76MF型也僅有210噸）。所以C-17最大載荷可達77噸，而伊爾-76的最大載荷僅有50噸左右。不過由於俄羅斯的T-72型坦克自重僅有46噸，所以，也同樣可以用伊爾-76進行運輸，所以在實際運輸方面，二者差距不算太大。
總體上來說C-17在航電、航程、載荷等諸多方面都要領先伊爾-76，即使換裝了PS-90A渦扇發動機的最新版伊爾-476性能運輸機和C-17相比依然有較大的差距，而我國的運-20運輸機即使未來換裝了WS-20發動機，其最大載荷也僅能達到66噸，和C-17同樣有一定差距。可以說在目前200噸級運輸機中，C-17依然是綜合性能最好的戰略運輸機，所以看到印度空軍出動C-17向我國運送抗疫物資，出了感謝以外，看著C-17的身影，多少還是有一點點的羨慕。
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