在中超舞臺上有一個特殊的群體，那就是“惡人”。中超東南西北中五惡人的盛名由來已久，戴琳又是其中黑歷史最多、成績最“斐然”的一個。
兩個小事例可以證明。首先，戴琳是中超紅牌榜第一人，至今已經得到了12張紅牌。其次，戴琳加盟魯能的6年裡，進球和紅牌數量一樣多；2019年第27輪，山東魯能對陣蘇寧易購，戴琳在補時階段頭球破門，頑強地扳平比分，打入他在魯能的第4球，10秒鐘後，他因為脫衣慶祝得到第二張黃牌被罰下場，神奇地把自己的進球和紅牌數量扳成4-4。
作為一箇中後衛，輿論公認戴琳的防守動作比較乾淨，較少有暴力或者惡意犯規，比起其他幾大惡人，他很少會直接廢掉某個人，能成為中超紅牌第一人，問題幾乎都來自暴躁的脾氣。尤其年輕時期，戴琳一點就著，甚至成為某些球隊重點攻擊的目標。
比如北京國安，戴琳自從在申花時期，就是國安的死對頭，在對手身上吃過太多紅黃牌，幾乎每次只要一踏入工人體育場，戴琳直接就能“上頭”；而每次遇見戴琳，國安球員總會試著想辦法激怒他，不管他在申花還是魯能。
事情到了2013年似乎有了轉機，一向以紅牌大王著稱的戴琳突然改了風格，連續坑了三名球員得到紅牌，自己居然毫髮無損，其中就包括剛踢中超缺少經驗的武磊，武磊在被戴琳坑了之後氣憤地站在場邊，久久不肯離去；還包括北京國安的外援利馬，國安本來打算拿戴琳開刀，沒想到外援利馬反而中招，被戴琳誘騙得到紅牌。
於是2014年對陣國安，戴琳故技重施，使用的策略跟2013年完全一樣，趁著裁判執法寬鬆，用各種防守小動作騷擾對方，逼迫對方失去理智。這一次他下腳的人是國安外援格隆，在視頻中明顯能夠看到，戴琳跟在格隆的身後，對他採用了一系列的踢、絆、推之類的動作，一直糾纏到場地外，格隆終於失去理智，怒打戴琳，因此得到紅牌。
這一場國安損失慘重，不光以0-3慘敗，格隆惡意犯規還被追加停賽，外援馬季奇、主教練曼薩諾甚至北京賽區也都遭到處罰。
賽後，洋洋得意的戴琳在社交媒體上發了一條微博，說自己從年輕氣盛到讓對手紅牌，這就是走向成熟的見證。對此，棋聖聶衛平怒懟道：讓對手紅牌，這是走向成熟的見證？什麼是球員成熟？……讓對手紅牌算什麼成熟？
聶棋聖的評論在當時一度引發爭議，很快就有了後續下文。
就在同一年的8月，魯能和國安在足協盃再度交手，這一次同樣是發生爭議，同樣是亂作一團，國安元老馬季奇略施手段，戴琳頓時失去了成熟的風範，怒拉馬季奇被紅牌罰下，還被追加了停賽處罰。
2015年的戴琳更是慘烈，聯賽第3輪，他因為和隊友開玩笑豎中指被足協停賽4輪；剛剛復出，第9輪單場得到兩張黃牌被罰下場，再停賽1輪；魯能對他的狀況很不滿意，隊內追加停賽3輪，這讓戴琳反省了一個多月，然而剛剛復出，又在比賽中得到賽季第4張黃牌，累積黃牌達到標準再被停賽1輪；然後，第19到22輪，戴琳連續4場比賽拿到黃牌，又被第二次停賽1輪；等到復出，他又得到紅牌，因為賽季第二次紅牌而被停賽2場……
一年下來，戴琳8張黃牌、2張紅牌，各種停賽累積多達12場，這到底是成熟還是沒成熟呢？
經過了2015年的爆發，2016年之後的戴琳逐漸走向平靜，他依然很容易得牌，依然總是在每賽季黃牌排行榜上名列前茅，但連續三年沒有紅牌，越來越多的球迷發自肺腑地誇他成熟，甚至有人抱怨，在國足需要中後衛的時候，為何不考慮一下戴琳？
然而有些事真是經不起唸叨，就在2019年的第16輪，效力長達三年半的功勳外援吉爾離隊後的第一場比賽，戴琳和小將劉軍帥首發擔任中後衛，比賽第82分鐘，他累計兩張黃牌被罰出場。
很多網友一下子恍然，大呼“破案了！”，原來戴琳這三年多的成熟和穩重，並不是因為他的個人能力出現了提升，而是因為他的身邊多了一個大腿，他再也不需要強撐著擔任後防領袖。
戴琳真正的問題，恐怕不是他不夠成熟或者不夠理智，而是他無法正確的排解壓力。一旦擔任後防領袖，當所有壓力都需要他來承擔的時候，他就特別容易敏感和發作；一旦只是當個配角，他總能很好地完成任務。這或許就是他為何沒有像范志毅、李瑋鋒等人一樣，最終變成國足後防領袖的真正原因吧。
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