利刃/縱橫論
作為目前世界上海上投送能力最強、海軍實力最強、航母數量最多的國家，美國卻長期處於航母數量不足的擔憂中。究其原因，美國總希望在挑起一場戰爭的同時，同時維持對於多個國家和地區進行威懾，還要有能力隨時投入第二場戰爭。對於美國海軍來說，現有的航母數量並不足以在全球多個地區維持優勢，對於其他"輔助艦艇"的利用也就提上了日程。
美國海軍目前可以用於提高海軍航空兵戰鬥能力的主要是對於兩棲攻擊艦的進一步改進。此前，美軍所擁有的垂直起降（VTOL）機隊僅有AV-8系列垂直起降戰鬥機構成。然而，縱使AV-8B進行了多項改進，還裝備了新的AIM-9格鬥導彈，其綜合作戰能力依然相當低下。AV-8系列長期缺乏有效對艦攻擊手段，而在空戰中對抗整備狀態極差的阿根廷空軍也沒有佔到便宜，英軍在馬島戰爭中即使獲得了美國提供的AIM-9導彈具備了迎頭射擊能力，也並沒有取得很好的戰果，其打擊效能遠不如皇家海軍1970年代末期退役的"鷹"號常規動力重型航母。
而對於美軍來說，現在的選擇顯得更加多樣化了。海軍陸戰隊的F-35B項目已經開始服役，很快將會成為各兩棲攻擊艦上的主力。海軍陸戰隊的AV-8系列戰鬥機基本上淘汰，取而代之的是航母上搭載的F/A-18戰鬥機和兩棲攻擊艦上的F-35B。從作戰載荷的角度看，VTOL飛行模式中，F-35B依然有能力搭載一定數量的"魚叉"反艦導彈和基本的自衛武器，也可以搭載足夠數量的AIM-120系列中程空空彈用於對空交戰，任務多樣性上已經基本和海軍F/A-18戰鬥機處於同一水平。而F-35B的隱身能力也會很大程度上彌補機動性、速度劣勢，建立一定的不對稱優勢。
對於美國海軍來說，將部分兩棲攻擊艦作為航母投入使用或許是短期內提高海軍航空部隊戰鬥力的一個可行思路。對於美軍的大部分敵人來說，兩棲攻擊艦上搭載的30架F-35B戰鬥機基本上都可以取得極大的優勢，也完全可以以雙艦編隊維持自身空域安全的情況下執行對地打擊任務。不過，美軍在預警直升機上依然有所欠缺，或許需要空軍的E-3系列預警機來提供早期預警協助。
但是，兩棲攻擊艦作為一艘"小航母"，並不能完全承擔航母的任務。從皇家海軍對於"無敵"級滑躍甲板輕型航母的使用經歷來看，在放飛速度上，兩棲攻擊艦和輕型航母完全無法達到正規航空母艦的水平。"無敵"級即使擁有滑躍甲板，24小時內有效放飛架次也不過60架次到90架次，而同期的"尼米茲"級航空母艦則在每24小時放飛180-190架次左右，新一代的"福特"級航母則可以史無前例的達到230架次，在使用噴氣式飛機的航母中位居榜首。美軍如果意圖將兩棲攻擊艦作為航母使用，其放飛速度很難超越每24小時放飛90架次的極限，明顯低於中俄的中型滑躍甲板航母，即便F-35B在對空作戰中有一定的不對稱優勢，在對地任務中劣勢依然相當明顯。
如果美軍希望依靠兩棲攻擊艦建立足夠的海軍航空兵打擊能力，那麼很可能需要多達6艘兩棲攻擊艦才能達到一個標準雙航母編隊的打擊能力。按照美軍現役9艘全通甲板兩棲攻擊艦的狀態來看，最多也只能應付單一戰場。而在預警、偵察和其他支援能力上，兩棲攻擊艦群更是明顯遜色於航空母艦，需要空軍大力支持才能執行任務。儘管如此，加上這9艘堪比中型航母的兩棲攻擊艦，美軍實際上還是擁有20艘航母。
閱讀更多 利刃號 的文章
