英國皇家海軍歷史上憑藉著特拉法爾加海戰，確立了絕對的海上霸權，在隨後的相當長一段時間之內，“日不落帝國” 也正是靠著強大的海上武裝力量，才能夠拓展如此之多的海外殖民地。
到了第一次世界大戰時期，作為後起之秀的德國海軍給英國人帶來了極大衝擊，在日德蘭海戰中德國公海艦隊雖說取得了一場乾淨漂亮的戰術勝利，但依然無法阻止英國人在4年戰爭之內，一直把德國艦隊主力牢牢封鎖在威廉港的事實。
在經歷了二戰的衝擊之後，曾經堪稱全球頭號海軍的英國實力迅速衰敗，1982年的馬爾維納斯群島戰爭可謂是他們的“最後一舞”，從此之後英國海軍在世界上的存在感就相當之低了。當今的皇家海軍如果不是憑藉兩艘伊麗莎白女王級航母，可能實力只能排到二流末尾的位置。
根據《海事高管》網站援引英國國防部的一份報告稱，目前英國皇家海軍已經決定到2027年之前將自己的水面主力作戰艦艇規模縮減到15艘，這其中包括6艘45型驅逐艦以及9艘23型護衛艦。
一般來說，一支海軍能夠常年在大洋上執行任務的艦艇是其艦隊總規模的三分之一左右（剩下的一半在維修，一半在軍港內待命以及執行例行訓練任務），如果英國人只有15艘主力艦艇的話，那在大洋上為英國人刷存在感的將只有5艘船。
事實上如今英國人的艦隊狀況也沒好到哪裡去，其驅逐艦隊也只有6艘45型，23型護衛艦也只有13艘而已。咋一看15艘主力艦艇的規模似乎少得嚇人，實際上只不過是在現有基礎之上少了4艘護衛艦而已。現在的英國皇家海軍實力還能算世界二流中游，未來當“五常之恥”了。
目前英國皇家海軍正在發展的主力水面艦艇有兩款，分別是26型護衛艦和31型護衛艦。其中BAE公司原本計劃建造13艘26型，後來因為預算和技術問題被迫砍到8艘，目前確定計劃的只有3艘。
原本26型護衛艦應該早就服役了，結果迄今為止還一直在船臺上趴窩，技術水平尚且停留在上世紀九十年代的23型被迫承受了“這個年齡不該有的壓力”。
至於31型護衛艦就更慘了，2016年7月皇家海軍第一海務大臣菲利普·瓊斯透露了31型護衛艦的研發計劃，2017年其建造大綱正式公佈。
結果迄今為止該項目已經拖了四年多，還沒有任何動工的跡象，樂觀預計也要等到2027年才能交付。在這之前他們擁有的艦隊規模甚至比老對手法國人還要小。估計納爾遜海軍上將泉下有知的話，棺材板都要壓不住了！
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