“魯迅”這個筆名，歷來有兩種解釋：一種說法是指“魯”字乃魯迅先生母親的姓，他的小說中常提到的“魯鎮”，就是他母親的老家；“迅”是他的小名，所以在他的小說裡也出現過“迅哥兒”一詞。另一種解釋是先生摯友許壽裳所說，他親自問過魯迅先生，先生笑道：“取愚魯而迅行的意思。”此乃先生自謙之辭。這兩種說法，都是從字面上解釋，也切合魯迅的生平，都說得通。
可最近又有人發現了第三種解釋。認為“迅”字，古義為狼。出處見《爾雅·釋獸》：“狼子絕有力者曰迅。”照這樣註解引申出來，“魯迅”是指狼的一個勇敢有力的兒子。持此一說的是歷史學家侯外廬。他說，魯迅是封建社會的叛逆者，他的小說代表作《狂人日記》就是抨擊封建社會“吃人”制度的，他取用這兩個字為名，正是鮮明表示他甘以“狼子”自居，與封建社會制度徹底決裂之心聲。
據說侯外廬的這種解釋，曾向魯迅夫人許廣平提起過，許廣平連連稱謝，表示首肯。
1918年，魯迅在《新青年》雜誌上發表了短篇小說《狂人日記》，第一次採用了魯迅這個筆名。
魯迅原名周樹人，紹興人。當年許壽裳讀到《狂人日記》，被這篇小說的深刻內容和冷竣的藝術手法所吸引了，他感到很像老友周樹人寫的，但署名卻是從未聽說過的“魯迅”，於是寫信問周樹人：你讀到了《狂人日記》了嗎？是誰寫的的啊？魯迅給好友回信，回答了他的提問。
之後許壽裳見到魯迅，迫不及待地問：取這樣的筆名有何用意嗎？魯迅回答說：用這個筆名原因之一是取愚魯而迅速覺醒之意。自己比較笨拙，做學問或做事都比不了天分較高的人，如此看來，只有更加勤勉，才能收到和別人一樣的效果。
魯迅一生寫了大量犀利的雜文和優秀小說，能說他不是天才嗎？然而，當有人當面稱讚他是天才作家時，魯迅卻頗有感慨地說：“那裡有天才呢，我是把別人喝咖啡的時間都用在了寫作上的。”
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