北宋石延年在海州做通判時，曾幹了一件極為雅緻的事情。他收集了好幾斛桃核，到山裡播灑。那些地勢險要無法進去的地方，就用彈弓將桃核彈射進去。沒過幾年，桃核紛紛長成桃樹，一到春天，桃花開得滿山遍谷，簡直美不勝收。
種桃滿山滿谷，卻又不費什麼力氣，遊山的時候順帶著也就做了，真是令人心嚮往之。背上一包桃核，帶著一把彈弓，閒暇時登山賞景，隨走隨射，揮手間就播桃滿山，實在極有妙趣，很想如法炮製。只是可惜今時不同往日，就算有這個閒心，卻也再也無處尋覓這種可以隨意布灑桃種的山場，不能不說是遺憾。
能做出這樣富有想象力，又帶一些浪漫主義色彩的事，石延年究竟是什麼樣的人？
一、獨對春風舞一場
石延年字曼卿，才識過人，工詩善書。不過他讀書只通大略，卻並不尋章摘句，大概就是由於這個原因，石延年在北宋這樣一個可以憑藉學問博取富貴的最好時期，竟然屢試不中。
宋真宗對三次沒有考中進士的授三班奉職，算是給個安慰獎。不過這差使當時被士大夫看不起，石延年不願意接受。宰相張知白勸他為奉養老母考慮，石延年這才就職。畢竟不是正式科舉出身，石延年仕途發展一般，後來擔任的都是一些不鹹不淡的官職。
從為政經歷來看，石延年稱得上是有很有幹才的人物。他對邊事的獨到見解，曾上言指出長達三十年不談軍事的弊端，要求對契丹和党項進行軍事上的防備。在當時崇文抑武的環境下，這種言論恐怕會遭受諸如"妄談軍事、挑起事端"的指責，朝廷確實也沒有采納。後來西夏李元昊進犯，朝廷才重視起石延年的建議來。
宋仁宗康定年間，河西在用兵打仗，石延年和吳安道一起到河東檢查工作。吳安道到各地查看資料，會見地方官員，核對兵糧數量，瞭解地理形勢，工作非常認真細緻。而石延年一路吟詩飲酒，似乎毫不留意。吳安道認為這一行責任重大，勸石延年千萬別掉以輕心。不料石延年說自己絕對沒有不當回事，並且已經計劃周詳了。隨即談論起所到州縣的情況，全部瞭如指掌。吳安道大為驚服，感嘆自己差得太遠。
可見石延年是將自己的聰明才智，用在了經世致用上，而不是拘泥經傳。從這點來看，石延年倒是和左宗棠有點類似。如果有左宗棠那樣的際遇，只怕也能幹出一番功業。
北宋科考沒有選到石延年，算得上是有遺珠之憾。從石延年一開始不願意三班奉職來看，本人應該還是有點在意的。後來他把官署後面經常去躺臥休息一個小庵命名為"捫蝨庵"，明顯是以未發跡時的南北朝名人王猛自況，心裡還是不服。
據說石延年本來已經考中，不料有人舉報當年科考有作弊的，結果在重新考試中落第了，這一落差委實讓人難以接受。面對現實，石延年只能無可奈何的接受。他集唐詩的成句，湊了一首詩："年去年來來去忙，為他人作嫁衣裳。仰天大笑出門去，獨對春風舞一場。"表面看來雲淡風輕，內心終究還是苦澀的。
二、寒夜客來醋當酒
石延年仕途不順暢，才能又沒有用武之地，於是嗜酒放蕩，性格狷介，很有點晉人遺風。看來石延年也是如同阮籍一樣，心中塊壘也需用酒來澆解。石延年酒量很大，特別喜歡豪飲，久而久之，酒名已在文名之上。
石延年和劉潛是酒逢對手，兩人經常一起海喝。京城新開一家酒樓，二人前去光顧，對坐拼酒不說話，一喝就是一整天。酒樓老闆對二人酒量遠超常人感到極為驚訝，特意贈送一些好酒好菜，二人也毫不客氣。到天黑這二人才互相作揖告別，臉上竟然沒有一點酒色。結果第二天城裡都嚷嚷開了，說是來了兩個仙人來喝酒。這大概是老闆刻意炒作，借石劉二人的名氣，給自己的酒樓打廣告。
石延年在海州當通判時，劉潛曾經來訪。酒友相見，分外口渴，二人夜間在船中痛飲。半夜時分酒快喝完了，卻見船裡還有一斗多的醋，便將醋全部兌到酒裡，一直喝到天明。這點用醋調製的"雞尾酒"估計味道極酸，虧得這兩人能喝得下去。所謂"寒夜客來茶當酒"，對於石延年來說，用醋當酒也是使得的。
整日這種喝法，石延年活脫脫一個酒鬼形象，還曾經抱怨俸祿太低，喝得不夠痛快。這話未免有些矯情，看看石延年在飲酒方式上玩的行為藝術，形式大於內容，顯然是喝多了撐的。
脫帽光腳戴枷喝酒，稱為"囚飲"；爬到樹梢喝酒，稱為"巢飲"；以用乾草把自己裹束起來，伸出頭來喝酒，喝完又把頭縮回去，稱為"鱉飲"；夜裡不點蠟燭摸著黑喝酒，稱為"鬼飲"；唱著輓歌邊哭邊喝酒，稱為"了飲"。非得挖空心思另出花樣才覺盡興，毫無疑問是在足量喝酒之上的更高層次追求。真要是酒不夠喝，哪還會有心思這般做作？
後來仁宗皇帝愛惜他的才學，曾經說過希望他戒酒養生。石延年聽到後就不再飲酒，居然因此得病早死。沒有死於喝酒，卻死於不喝酒，也是一奇。
三、與君相會歡無涯
雖然嗜酒放縱像阮籍，但石延年性格詼諧，不像阮籍那樣痛苦，看誰都是白眼，這點比阮籍要強多了。
石延年有一次騎馬，牽馬人不小心讓馬受驚，讓石延年掉下馬來。大家以為他會發火，至少也要責罵牽馬人一頓。結果石延年爬起來，調侃牽馬人道："還好我是石學士，如果是瓦學士，那就被摔碎啦。"
石延年在中書堂供職時，曾被差去取"宣水"。石延年懵了，不知道是什麼東西，別人解釋說就是宣徽院的水。石延年覺得這種簡稱容易讓人不明所以，於是又調皮了，說道："那司農寺裡的水，是不是就叫'膿水'？"。其實約定俗成的話，"宣水"這種簡稱也還省事，只是不知道被石延年這麼一攪，後來改了叫法沒有。
從這樣的戲謔之言來看，石延年在當時也算是一個段子手，和他在一起決計不會無趣。難怪石延年死後，蘇舜欽曾作《哭曼卿》一詩悼念，中間就有"與君相會歡無涯"的句子。
言語上的詼諧，離不開豁達樂觀的心態。從這點來看，石延年又與蘇軾有點像。運氣雖然不怎麼樣，卻不能老鬱結於心，做人嘛，最緊要的是開心。
才能似左宗棠，行為似阮籍，心態似蘇軾，石延年也算不凡。詩文俱佳，才識過人，一身本事卻無處施展，不能不說是遺憾。能言善謔，氣度風雅，本是一個妙人，卻落了個酒鬼的形象，最終還死於戒酒，實在令人唏噓。
"十年一夢花空委，依舊河山損桃李"，這是石延年自己最得意的詩作《寄尹師魯》中的兩句，其實也是石延年人生的寫照。而據說石延年為李賀"天若有情天亦老"所對的"月如無恨月常圓"，也正是對自己遭際的慨嘆。
石延年，可惜了。
END
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