春秋時期，公子商人是齊桓公的妾姬所生，頗受齊昭公的寵信。他卻暗藏篡位的野心，打算等昭公死後,再舉大事。
齊昭公末年,從衛國召回公子元，委任國家政事。
公子商人妒忌公子元的賢能，一心想要收買人心。於是，他將家財全拿了出來，撫卹貧苦的百姓。百姓都是對他感激不盡。
同時，公子商人還蓄養了許多亡命之徒，養在家裡，予以訓練。他出入之時，都帶著這些人。
周頃王六年,齊昭公病逝,太子舍繼位。他的母親是魯國女子叔姬，人稱『昭姬』。昭姬雖說身為昭公夫人，卻並不受寵愛。世子舍才學平庸，也不受國內百姓的敬重。
此時，彗星出現在北斗星附近,百姓議論紛紛。
公子商人找人占卜這是什麼徵兆。那人占卜一番，道：『宋、齊、晉三國君，都將因此遭亂而死。』商人想道：『亂齊國的，除了我還有誰？』
於是，公子商人派遣亡命之徒，遁入王宮,藏在喪幕後面,伺機剌殺了世子舍。
商人又以公子元年長為由，假惺惺地促請公子元即位。他勸道：『世子舍沒有身為人君的威儀，無福安享國君大位。我這樣做，也是為哥哥考慮。』
公子元大吃一驚，急忙拒絕，道：『我知道你想即位為王已經很久了，為什麼要把我牽扯進去？我能侍奉你，你不能侍奉我，只求你做國君之後，允許我作為齊國百姓，安度一生。我也就滿足了。』
於是，公子商人繼承了王位，史稱『齊懿公』。
公子元厭惡懿公的所作所為，裝病在家，閉門不出，再不入朝。
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