1998世界盃，法國球星齊達內一戰封王；而2002世界盃，“外星人”羅納爾多圓夢金盃。齊達內vs羅納爾多，一直是世紀之交時期不少球迷津津樂道的巔峰對決。兩人代表的，其實是72一代與76一代的足球經典往事。
現代足球發展進程中，不可否認的是，1972年和1976年出生的球星最為優秀。意甲進球效率最高的兩個外籍前鋒羅納爾多和舍甫琴科，羅馬雙雄的兩位功勳隊長內斯塔和托蒂，西甲三大射手克魯伊維特、莫倫特斯、特里斯坦，都是出生於1976年。1972年出生的球星數量也許少一些，但也有很多大師級別的人物，代表球星有齊達內、菲戈、裡瓦爾多、和魯伊·科斯塔。
1998世界盃與2002世界盃，是1972年和1976年出生的球員的對接，前者以齊達內擊敗羅納爾多告終，後者則相反。2002世界盃決賽同樣也是72與76兩代球員的競爭，只不過兩大競爭者羅納爾多與裡瓦爾多都在巴西隊裡。德國隊巴拉克也出生於1976年，但累計兩張黃牌停賽而無緣決賽。不過，巴拉克與許多同齡人一樣，在2002世界盃上留下了無數的經典回憶。
半決賽由76一代定勝負
巴拉克左腳，羅納爾多右腳，兩位1976年出生的巨星決定了2002世界盃兩場半決賽。但在這屆世界盃開始前，巴拉克和羅納爾多都還不算是被看好的，2001年成了轉折點。
2001年之前巴拉克還是個較普通的球員，但2001-02賽季他逐漸成為德國足壇的第一球星。在俱樂部，他率領勒沃庫森進軍歐冠決賽，以17球的成績位列賽季德甲第二射手。在國家隊，他的進球幫助德國隊順利闖關世預賽。儘管時有傷病，但這位進球率頗高的中場球員還是在世界盃上打進了3球，媒體甚至評論他為“德國隊唯一的世界級球星”，這句話的唯一問題是忽略了門將卡恩。
羅納爾多在2002年之前還在籌劃著復出。人們有著熱切的期待，但也有很多評論家和球迷都在疑惑羅納爾多到底能否重新堅強，回到巔峰狀態。2002年，膝蓋的傷沒有再困擾“外星人”，但大腿肌肉的頻頻受傷還是讓不少球迷擔心。好在2002世界盃上他還是奉獻了完美的表現。
土耳其和韓國即使輸掉了半決賽，但球隊中的76一代球星並沒有失敗。哈桑·薩斯是黑馬土耳其隊的最活躍分子，無奈哈坎·蘇克浪費了太多的機會。後來，哈桑·薩斯與羅納爾多、巴拉克一道被提名為金球獎候選人。韓國隊在與德國隊的對陣中輸得心服口服，但安貞煥沒有責任，他因傷只出場了36分鐘，此前對美國隊的扳平球和對意大利隊的“金球”已經使他成為韓國球迷的偶像。
2002世界盃是76一代最好的機會
巧合的是，1972年和1976年出生的球星在質量和數量上均超出其他年份，而且足球王國巴西隊在2002世界盃前竟然和德國隊從未交手。
如果從球星的成長道路來看，1972年和1976年出生的球員是截然不同的。72一代的球星一般稍顯大器晚成，25歲後才步入超級球星行列，尤文圖斯、巴塞羅那、曼聯等豪門會助這些球星一臂之力；76一代的球星卻普遍早熟，20歲以前就榮譽滿身，如內斯塔和托蒂早早當上了隊長，成為羅馬雙雄的代表性人物。同時，這一代的球星更加全面，攻防兩端都有傑出人才，而且大都是球隊的領袖級人物，但邊鋒或門將的位置人才不多。
首先是後防核心。內斯塔是拉齊奧的隊長，亞歷山大·宋是喀麥隆的隊長，但兩人似乎與世界盃不太投緣，前者連續受傷錯過，後者連續吃紅牌被罰出場。
其次是後腰。維埃拉是阿森納的隊長，埃莫森和阿利烏·西塞分別是巴西隊和塞內加爾隊的隊長，他們是防守兇狠而進攻犀利的結合體。
接著是“9號半”。這類球星遊走於前鋒與中場之間，代表人物有雷科巴、托蒂等。
最後是前鋒。他們就是2002世界盃最為閃耀的“76造”。羅納爾多頻頻進球，率隊奪冠；托馬森打進4球，最大程度地給予丹麥隊前進動力；莫倫特斯成為西班牙隊表現最突出的人物；沙特隊儘管戰績慘談，但前鋒蒂姆亞特的出色表現還是引起了歐洲俱樂部的注意。
76一代成為2002年世界盃的主角並不奇怪，畢竟26歲正是足球運動員的成熟期。當年馬拉多納和齊達內奪取金盃的時候也是26歲。
1998年世界盃後，72一代的球星曾經大放光芒。從齊達內、裡瓦爾多，再到菲戈，這三人包攬了1998-2001年世界足球先生的榮耀。隨著他們年過三旬，狀態開始走下坡路。因此，2002世界盃以後，世界足壇的舞臺主角就變成比他們小4歲的一批才俊了。
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