此書為何時何人所撰已難確考。原書按計名排列，共分六套，即勝戰計、敵戰計、攻戰計、混戰計、並戰計、敗戰計。前三套是處於優勢所用之計，後三套是處於劣勢所用之計。每套各包含六計，總共三十六計。其中每計名稱後的解說，均系依據《易經》中的陰陽變化之理及古代兵家剛柔、奇正、攻防、彼己、虛實、主客等對立關係相互轉化的思想推演而成，含有樸素的軍事辯證法的因素。三十六計是中國古代兵家計謀的總結和軍事謀略學的寶貴遺產，為便於人們熟記這三十六條妙計，有位學者在三十六計中每取一字，依序組成一首詩:金玉檀公策，藉以擒劫賊，魚蛇海間笑，羊虎桃桑隔，樹暗走痴故，釜空苦遠客，屋樑有美屍，擊魏連伐虢。
第二十二計 關門捉賊
關起門來捉進入屋內的盜賊。
1 1639年(明崇禎十二年)，年關將近，李自成的農民起義軍攻破了河南西部一座地主老財的大山莊。
2 義軍戰士把沒收地主的糧食、衣物分給窮苦百姓，還宰殺了一批豬羊，分給他們過年。老百姓個個喜笑顏開。
3 孩子們三五成群地高聲朗誦著剛從義軍戰士那兒學來的民謠:吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王，闖王來時免租糧。
4 在沸騰的歡鬧聲中，四鄉鄰里的窮百姓，紛紛送子投軍，送夫從戎。他們踴躍來到闖王軍營報名。
5 這時，在“闖”字大旗下的營帳裡，闖王李自成正與謀士、將軍們熱烈議論著下一步的用兵方略。
6 有人提出一個“圍洛陽，捉福王!”的口號，引起了與會者的同聲讚賞。大家都說這是個關門捉賊的好辦法。
7 洛陽是九朝(東周、東漢、魏、晉、北朝、隋、唐、後梁、後唐)建都的中原重鎮。現由福王朱常洵鎮守;福王是崇禎皇帝的親叔父，實現這個策略對推翻明王朝意義重大。因此，大家很受鼓舞。
8 闖王李自成實施“關門捉賊”的第一個步驟是專攻地主莊寨;不到半年時間，便攻破近百座地主老窩，獲得大批財糧，而且兵力也得到了擴充，號稱20萬大軍。
9 闖王在河南西部出區擴充實力，眼下就要出山到平原作戰。這消息不斷傳到洛陽，警備總兵王紹禹參見福王，請他注意防範。
10 福王朱常洵撫摸著便便大腹，大笑說:“洛陽居天下中央，西有函谷關天險，東有虎牢關之固，北有邙山屏障，南有龍門拱衛，闖賊攻我洛陽，豈非燈蛾撲火!”
11 就在福王自以為可以高枕無憂的時候，一旅闖王精兵奇襲函谷關成功，這等於關上了洛陽西部的大門，並切斷了陝西方面出兵援救洛陽的通路。
12 1640年年底，闖王分兵作戰，勢如破竹，先後攻佔了洛陽西面的澠池、新安，北面的孟津，東面的鞏縣、偃師，南面的永寧、宜陽等州縣，形成了關門捉賊的態勢。
13 特別是李闖王手下大將劉宗敏率部攻佔永寧一役，活捉了萬安王，在當天午時三刻把他五花大綁，插上亡命旗，推出永寧西關斬首示眾，使士氣更加振奮，百姓深受鼓舞。
14 1641年(明烘十四年)，正當闖王兵向洛陽運動之時，農曆年到來了，闖王義軍沿途就地過年，將士們開展比武表演，與民同樂。
15 在一處廣場上，義軍正與百姓比賽射箭。李闖王人不解甲，易不卸鞍，來到這裡，將士和百姓歡呼著，要求闖王參加射箭表演。
16 李闖王心中十分高興，向大夥揮揮手，旋即飛身上馬，輕輕把絲韁一提，那匹龍駒昂首嘶鳴，四蹄生風地飛馳起來。
17 李闖王連發三箭，都射中了靶心。將士百姓們齊聲喝，採並高呼:“跟闖王，破洛陽，捉福王!”
18 和闖王義軍相比，洛陽城內卻是另一番景象，那裡的官兵得知闖王軍隊逼近洛陽，弄得人心惶惶，士氣渙散。
19 只有福王不知死活，王宮依舊像往年一樣張燈結綵，燃放焰火，各色煙花爭妍鬥豔，上接雲天。
20 正當福王盡情享樂的時候，洛陽警備總兵王紹禹帶著一班文官武將來到王宮，名為給福王拜年，實是要求福王拿出錢糧做軍餉。
21 福王聽說要他撥錢撥糧，像割肉似的難受，他喘著粗氣罵道：“要你們守城，你們就嚷著要銀子，難道王宮中有搖錢樹，聚寶盆！”
22 春節一過，李闖王便揮師進逼洛陽，一舉攻取了洛陽的南大門龍門、北面屏障邙山，闖王大軍已經可以俯瞰洛陽全城了。
23 元宵節過後，闖王大軍已將洛陽包圍，即將攻城。闖王指派小將張鼐率領一支騎兵，待城門一破，便衝到王宮活捉福王。
24 攻城開始了，因為洛陽城內的守軍無意抵抗，闖軍不需使用箭弩強攻。將士們將30幾個雲梯靠上城牆，一個個魚貫而上。
25 衝在前面的將士，奮勇殺敵。鏖戰片刻，便有一群守城變兵將北門打開，向外大叫:“快進城!快進城!”
26 變兵立即放下吊橋。小將張鼐將馬鐙一磕，高呼著:“進城，活捉福王!”他首先率領一支騎兵箭也似的奔過吊橋，衝進洛陽城。
27 小將張鼐衝到福王宮，遇到了一小股官兵的抵抗。這些官兵哪裡是闖王騎兵的對手!交鋒不一會兒，就被全殲了。
28 張鼐率部在王宮四下裡仔細搜捕福王，可是，連福王的影兒都沒見著，只抓到幾個太監。
29 張鼐審問太監。太監們叩頭如搗蒜，招供說，福王父子和老王妃、小王妃換了衣服，由衛士護送，從王宮後門逃出城去了。
30 張鼐留下部分義軍守護王宮，自己便領著一隊輕騎兵，飛速向城外追捕福王。
31 福王帶著幾個心腹逃出城外，藏在東郊的迎恩寺裡;附近的老百姓看見了，稟報張鼐，終於把福王活捉了。
32 在傾城百姓夾道迎接的歡呼聲中李闖王與將士們進城了。當李闖王向百姓宣佈活捉福王的消息時，歡呼聲雷動，慶賀這一關門捉賊的重大勝利。
第二十三計 遠交近攻
結交離得遠的國家而進攻鄰近的國家。這是秦國用以併吞六國，統一全國的外交策略。
1 戰國後期的秦國，朝政大權落在宣太后的弟弟穰侯魏冉、華陽君羋(音m米)戎等人手上，他們實行錯誤的內外政策，使強秦出現了衰落的趨勢，秦昭王心中悶悶不樂。
2 秦昭王為扭轉秦國的政局，他秘密網羅人才。一次，他派心腹王稽出使魏國招納賢人。
3 魏國有個很有才學的范雎，因為出身貧寒，魏王沒有重用他。范雎鬱郁不得志，只在中大夫須賈手下當一個無名小官。
4 有一次，范雎跟隨須賈出使齊國，齊襄王聽說范雎很有才幹，便派人送一分厚禮到賓館給范雎;范雎辭謝，不敢受禮。
5 須賈見齊王器重范雎而看輕自己，心中大怒，回國後，便向魏國宰相魏齊誣告范雎是裡通外國的內奸。
6 魏齊偏聽偏信，下令對范雎施以重刑。宰相府的兵卒把范雎活活打死，用葦蓆把屍體草草一卷，扔在廁所旁邊。
7 誰知范雎沒有真死，甦醒後，他說服一個衛兵，幫助他脫了險，隱藏在知交鄭安平家裡養傷。從此，范雎化名張祿，潛伏下來，等待著出頭之日。
8 半年後，恰遇王稽出使魏國，鄭安平喬裝成驛卒，深夜裡帶著范雎悄悄拜會了王稽。
9 兩人縱談天下大事，王稽見范雎才華橫溢，便答應向秦昭王推薦他擔當重任，並約范雎在魏國邊境等候，帶他越境到秦國去。
10 三天後，王稽離魏回秦國，到了國境線約定的地方見到了范雎，便把范雎藏在自己的專車裡，飛馳著越過國境，進入秦國。
11 一年後，范雎就秦伐齊事上書秦王。秦王立即在離宮召見了他，向他請教治國平天下的道理。
12 范雎見群臣在一旁冷笑，看不起自己，便辭讓不答。秦昭王會意，立即屏退一班文臣武將，單獨留下范雎，以便與他深談。
13 當宮中只剩下秦昭王和范雎的時候，秦昭王為了表示自己禮賢下士、渴求人才的誠意，三次長跪在地，向范雎請教。
14 范雎見那班文臣武將雖然退了出去，可是他們並沒有走遠，而是賊頭賊腦地潛藏在周圍偷聽，所以他沒敢談內政，只談外交。
15 原來穰侯魏冉位居宰相，統攬秦國軍政大權，他為實現獨霸天下的野心，一意孤行，在軍事上與強大的齊國硬拼。結果，使秦國外交孤立，軍事削弱。
16 范雎用齊國失敗的歷史教訓告誡秦昭王:齊湣王向南遠攻楚國，軍事勝利了，但一寸土地也得不到，反而削弱了自己的實力，而讓韓、魏兩國坐收漁人之利。
17 秦昭王拜封范雎為客卿，對於范雎的出謀劃策，俱言聽計從。秦國先是派使節到齊國和好，擺脫外交上的孤立。
18 秦、齊和睦共處，在外交上就孤立了韓國和魏國。然後，秦昭王又採納范雎的建議，在公元前268年和公元前266年兩次進攻魏國，奪取了魏國的刑丘(今河南沁陽東南)等地。
19 穰侯魏冉妒賢嫉能，他怕范雎的成功，會威脅到自己的地位，便千方百計阻撓遠交近攻政策的實行，並陰謀殺害范雎，進而奪取政權。
20 秦昭王和范雎都看出魏冉有野心，昭王按范雎的主意行事，一舉廢除宜太后，並把魏冉、華陽君等太后黨羽驅逐出秦國。
21 這時，秦昭王在王官舉行盛大的儀式，把宰相的重任委給范雎，並封他為應侯。
22 為了擴大遠交近攻派的勢力，范雎又向秦昭王推薦王稽、鄭安平。結果，昭王封王稽為河東太守，鄭安平為偏將軍。
23 從此以後，范雎的遠交近攻政策實行得有聲有色，十分順利。公元前265年，秦國出兵攻取了韓國的少曲、高平等地。
24 韓國不肯屈服於秦國。第二年(公元前264年)秦國再次對韓國用兵，攻佔了韓國的汾陘等地，從此，韓國成了秦國的附庸。
25 韓、魏兩國成了秦國的附庸後，秦國勢力大為強盛。接著，又於公元前259年，秦國派大將白起進攻趙國，在長平殲滅了趙國40萬大軍。
26 由於范雎為秦國制定的遠交近攻策略的成功，使得秦國威震海內，奠定了統一全中國的基礎。秦國終於在公元前221年，一統天下;秦王朝成了我國曆史上第一個統的封建中央集權國家。
第二十四計 假道伐虢
以借路為名，實際上要侵佔該國(或該路)。虢，諸侯國名。也作"假道滅虢"。
1 公元前658年，晉獻公想吞併北方的兩個鄰國——虞國(今山西平陸縣)與虢(音gu國)國(今河南陝縣)，無奈虞、虢結成聯盟，晉獻公舉棋不定，十分煩惱。
2 晉國大夫荀息拜會晉獻公，獻了一條假途伐虢的計策他說;“如果按這個計謀行事，今天滅亡虢國，明天就可以奪取虞國。”晉獻公大喜，採納了萄息的計謀。
3 晉獻公針對虞國國君生性貪婪的弱點，特派荀息帶上晉國的國寶——屈(今山西吉縣北)產的千里馬和垂棘(古地名，以出美玉著稱)出的美玉，出使虞國，借路伐虢。
4 虞國君接見荀息，荀息獻上寶馬和美玉，虞國君用手撫弄美玉，眼睛盯著千里馬，心中大喜，立即答應讓晉兵經虞國去攻打虢國。
5 虞國大臣宮之奇站出來反對，他說:“虞、虢所以不滅亡，是因為兩國唇齒相依，結成聯盟。俗話說，唇亡齒寒，今天晉國滅亡虢國，明天就輪到虞國遭殃啦!”
6 虞國君不聽宮之奇的勸告，反認為與晉國交好對虞國有利而無害。宮之奇預料虞國必亡於晉，連夜帶著全家離開了虞國。
7 晉獻公拜大臣裡克為大將，荀息為副將，出動鐵葉軍車400多輛，借路經過虞國，向虢國進兵。
8 虞國君不僅大開國門迎接晉軍，並且還主動向裡克、荀息提出，虞國準備派兵打先鋒，同晉軍聯合攻打虢國。
9 虢國的軍事要塞下陽，由名將舟之橋率領重兵鎮守，如果晉軍能迅速攻取下陽要塞，虢國的滅亡就指日可待了。
10 乘著這時虢國與犬戎交戰，荀息使了一條妙計，將晉兵藏在戰車裡，讓虞國君聲稱出兵協助虢國同犬戎作戰，混進下陽關。
11 虞國君率領軍車來到下陽關前，口稱出兵援虢;舟之橋以為虢、虞是盟國，便信以為真，命令放下吊橋，讓軍車進關。
12 軍車一溜煙駛進關門，裡面藏著的晉兵便一湧而出，打得虢國守軍措手不及，裡克指揮晉軍長驅直入，舟之橋只好投降晉國。
13 虢國君聽說下陽關失守，晉軍長驅直入，便匆匆班師，被犬戎乘機衝殺一陣，損兵折將，帶著一班殘兵敗將回守都城上陽。
14 晉軍把上陽重重包圍，從仲秋圍到隆冬，上陽城中糧盡援絕，士卒疲憊，百姓惶惶。裡克叫舟之橋寫了勸降書，射入城中。
15 虢國國君不願向晉國投降，乘著漆黑的夜色，領著家眷棄城逃亡，奔赴東周的國都洛陽避難去了。
16 裡克和荀息留下部分晉國軍隊戍守虢國，並派專人快馬飛馳回晉國，一方面向晉獻公傳送捷報，一方面讓晉獻公依計行事。
17 一切安排停當之後，晉軍把虢國府庫中的金銀財寶，統統裝上軍車，準備撤軍運回晉國。
18 晉軍回師到虞國時，裡克和荀息讓軍隊在城外紮營，兩人押送繳獲財寶的十分之三進城，作為厚禮送給虞國君。
19 虞國君得了這些金銀財寶，高興得連聲稱謝，並在當晚舉行盛大宴會，宴請裡克和荀息，以及晉軍的高級將領。
20 為了進一步討好晉國，虞國君又派專人送牛羊酒禮到城外的晉軍兵營，犒賞三軍。
21 誰知過了好些日子，晉軍絲毫沒有撤回晉國的意思，虞國君前往兵營詢問，荀息推說裡克生病，待病好之後才撤軍。
22 虞國君每天派人給裡克送藥殷勤間候病情。一個多月又過去了，荀息還是推說裡克的病沒好。
23 一天，虞國君正在上朝理事，忽然傳來諜報，說晉獻公親自帶兵到了郊外，虞國群臣大驚失色，虞國君反說正好和晉君結交友誼。
24 虞國君帶著隨從，親自到郊外迎接晉獻公。兩位國君見面時，晉獻公很有禮貌地向虞國君表示謝意，並大談晉、虞兩國的友誼。
25 虞國君為了表示對晉君的友好情意，約晉君一起到箕山圍獵，並把城中的堅車良馬都帶去，與晉君比賽賭勝。
26 兩國君主興致勃勃地飛馬射獵，從早上一直圍獵到下午，還不肯撤圍，樂而忘返。
27 忽然，城裡來人飛報虞國君，說城中起火。虞國的大夫也密奏說，要提防晉軍搞突然襲擊。虞國君這才慌忙辭別晉獻公回城。
28 虞國君領著隨從兵馬，回到城邊，只見荀息和裡克威風凜凜地站在城樓上，說:“多謝虞君借路伐虢，現在多謝你把虞國也借給了晉國!”
29 虞國君大怒，揮兵攻城，城上箭如雨下;虞國君命車退下，還沒站穩腳跟，後面的晉軍在晉獻公指揮下又攻過來了。
30 虞君兩面受擊，走投無路，只好向晉國投降。
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