德國是西歐最發達的資本主義國家，也是一個環境優美，乾淨整潔的國家。這個國家風情處處體現著日爾曼民族的理性、細緻與嚴謹的精神。但是，德國也有富於浪漫風情的一面。在歐洲大地上，沒有一個國家像德國那樣擁有如此眾多的、形態各異城堡（據說有14000個以上）。而在眾多的城堡之中，最著名的莫過於德國巴伐利亞慕尼黑以南富森(Fussen)的阿爾卑斯山麓的新天鵝城堡。新天鵝城堡的名字來源於中世紀，是關於天鵝騎士的傳說，也是源於一個動人的愛情故事。
新天鵝城堡
天鵝騎士的故事
博拉邦公國（今屬比利時）的執政者、愛莎公主14歲的弟弟神秘失蹤。國中最有權勢的貴族特拉蒙聽信了妻子歐楚的讒言，懷疑愛莎為奪位謀害了弟弟。歐楚原是弗裡西亞國的公主，是個女巫。恰值德意志國王亨利一世（861年-936年）來訪，目的是團結各公國組成聯軍，抵抗入侵的匈牙利人。
亨利王召見愛莎，特拉蒙卻已提前告下御狀。因為兩邊都沒有證人，國王只能使用中世紀當時通行的方法——雙方決鬥，決鬥的結果讓上帝來裁決。柔弱的女性自然無法決鬥，愛莎必須有騎士代她出戰。愛莎告訴國王，她曾夢見一位應她的祈禱而出現的騎士，此人將證明她的無辜。國王下令吹起號角向四方召喚自願代戰的騎士，但是號角吹響了兩遍卻無人上陣，因為國中的騎士都害怕劍術高超的特拉蒙，不敢挺身相助。
話說愛莎正絕望時，突然一隻潔白優雅的天鵝拉著一條貝殼樣的小船，自湖中緩緩駛來，上面站著一位年輕騎士，騎士頭盔和盾牌上都鐫刻有天鵝標記，正是愛莎夢中所見之人。這位陌生騎士為愛莎的美貌和氣質而傾倒，但他有一個要求：愛莎不可詢問他的來歷和姓名。愛莎答應了。騎士不費吹灰之力擊敗了特拉蒙，但是饒了他的性命。
國王根據決鬥的結果判定特拉蒙誣告有罪，褫奪了他的爵位。特拉蒙的妻子歐楚去見愛莎，假作悔罪哀求寬恕。心慈的愛莎不但原諒了她，還答應次日在婚禮時向國王求情赦免特拉蒙。歐楚於是鼓其如簧之舌勸愛莎問清天鵝騎士的底細，她說天鵝騎士能突然出現，也可能有朝一日突然棄她而去，他超凡的武功必然是憑藉魔法而來。愛莎雖然表面不為所動，但在心裡卻播下了懷疑的種子。
婚禮順利舉行後，新人回到宮中，愛莎按捺不住疑心，違背諾言，提出了新郎禁止她問的問題。此時特拉蒙帶著手下的武士闖入新房行刺，卻被天鵝騎士一劍刺死。天鵝騎士於是告訴新婚妻子，他會當眾披露自己的身世。
在國王和朝臣面前，天鵝騎士終於宣告他的來歷。他名叫羅恩格林，乃是聖盃騎士之王帕西法爾之子，但是聖盃騎士的規定不允許他透露姓名來歷，一旦身份暴露就必須離開，永不回返。他依依不捨地向痛苦悔恨的愛莎告別，此時接引羅恩格林的天鵝拉著小船出現。一旁的歐楚突然露出勝利的獰笑，得意地說這隻天鵝其實是愛莎的弟弟，是她施巫術的傑作。話音未落，天鵝神奇地消失了，站在眾人眼前的正是愛莎的弟弟，博拉邦的統治者。羅恩格林牽著男孩的手遞給愛莎，然後踏上小船，這時天空出現了一隻白鴿，引導著小船漸漸在氤氳的寒煙翠波中消失。
路德維希二世與新天鵝城堡
天鵝騎士的故事後來成就了偉大的瓦格納的歌劇傑作《羅恩格林》，1850年，該劇在威瑪首演，指揮是大名鼎鼎的李斯特，可惜瓦格納本人卻沒有親臨現場，因為他支持左派革命黨，被當局下令拘捕，不得不逃亡到瑞士。十一年後，他終於得到赦免准許回國，才第一次看到自己的作品演出。
巴伐利亞的年輕國王路德維希二世（1845年-1886年）在15歲時第一次觀賞《羅恩格林》，從此迷上了瓦格納。他18歲即位後立刻邀請瓦格納到他的國家，又為他建造了專用歌劇院，即現在聞名世界的瓦格納歌劇聖殿——拜羅伊特。路德維希斥巨資建的“新天鵝城堡”由他親自設計，城堡內部壁畫布滿了以瓦格納歌劇為題材的故事和人物。他要把天鵝堡建成瓦格納作品中幻想的日耳曼傳說世界。今天，到此一遊的旅客都會注意到，客廳的壁畫即呈現羅恩格林乘天鵝船靠岸的情節。
路德維希是個富於幻想的人，但巴伐利亞是君主立憲的小公國，用不著他插手國家大事，可以任由他把全副精力放在音樂、戲劇和建築城堡上。人們背後稱他為“天鵝國王”或“童話國王”。建造城堡初期，最初他用皇家的私人經費，隨著工程的擴大，他後來不得不舉債。最終因債臺高築，執政的大臣們決定逼他退位，並宣告他精神失常。1886年6月12日，路德維希被捕，軟禁在博格城堡。路德維希被軟禁的次日傍晚，和他的醫生到城堡旁的湖邊散步，一去不返。當晚人們在湖中找到兩個人的屍體。湖水僅齊腰深，而路德維希還是一位深諳水性的好手。他的死因離奇，至今原因不明。
路德維希的在現實在的愛情最終以悲劇收場，他的騎士夢和愛情夢虛無縹緲，無處存放。路德維希在他的童話城堡中建了一個山洞和小湖，湖中有個如天鵝騎士乘坐的貝殼形小船，他住在城堡時會坐在船中悠然划行。他的一生如《羅恩格林》般像一場夢。如今，路德維希的天鵝城堡一年的觀光收入是建堡支出的兩倍有餘。而直到上世紀六十年代，人們還將建造新天鵝城堡斥為“愚蠢行為”。
新天鵝堡，堡內到處裝飾有天鵝的日常用品、幃帳、壁畫，就連盥洗室的自來水水龍頭，也裝飾著天鵝形狀。堡內的生活用水方面，是在二百公尺高的山谷中，建造蓄水池，儲存石縫中流出的清水，利用自然的力量水壓，提供包括頂層在內全堡的用水。例如寢室內設有天鵝形狀的送水裝置，一轉動水龍頭便有清水自水龍頭流出。此外，廚房內側設有鍋爐房，整個宮殿因暖風而變得溫暖，在嚴寒的冬季只有暖風是不夠的，另外設置了卷吊裝置，將暖爐的燃料送至各個層樓。
新天鵝城堡的風格與影響
天鵝堡中的歌劇廳(Saengersaal)和騎士浴室(Ritterbad)的設計採用了瓦爾特堡的設計圖為藍本。此外路德維希還受到西班牙摩爾人建築風格的影響。他想把天鵝堡建成作曲家瓦格納作品中的幻想的日耳曼傳說世界。城堡的設計主要交付給劇場佈景設計師克里斯蒂安·揚克(Christian Jank)設計。城堡中隨處可見典型的哥特式建築細節，而所有門窗、列柱迴廊則呈現巴洛克風格。也許因為新天鵝堡的名字，整個城堡中所有的水龍頭以及傢俱和房間配飾都是形態各異、栩栩如生的天鵝造型。城堡內裝飾極其奢華，從天花板、燈飾、牆壁到日常用具，無一不是工匠精雕細琢之作。
這座有著有360個房間的新天鵝城堡目前是德國的象徵，也是迪斯尼城堡的原型，也有人叫白雪公主城堡。新天鵝城堡目前是德國境內被拍照最多的建築物，也是最受歡迎的旅遊景點之一。
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