吃野菜可以說算是我國的一種“傳統文化”，尤其是在農村裡更為普遍，每年開春以後，很多老一輩的農民就會去野外及山裡挖野菜吃野菜。
在我國農村地區，能吃的野菜實在是太多了，而不同的地區，所生長的野菜也不同，人們喜愛吃的野菜也不同，比如薺菜，屬於早春野菜，在全國各地都有分佈，不過一般喜愛吃薺菜的，大多在湖北、河南、江蘇、湖南等中部省市。又比如魚腥草，也算是一種比較有名的野菜，在南方各地都有分佈，不過僅在四川、貴州一帶受喜愛，其他地區都不愛吃。
而今天，筆者要給大家分享一種比較特別的野菜，和香椿有得一拼，但是除了東北地區之外，很多人可能都沒聽過，它就是“刺老芽”。
刺老芽學名“遼東楤木”，民間俗稱刺老芽、刺老鴉、刺龍牙、刺嫩芽、樹頭芽、鵲不踏、鳥不宿等，野生的刺老芽主要分佈於我國的河北北部、遼寧省東部及南部山區，吉林省東部及長白山區，黑龍江省東部山區、完達山、小興安嶺及山東省青島嶗山一帶，多生於山林裡。
刺老芽雖然是一種野菜，但是想採摘它可不容易，因為遼東楤木這種樹很危險，大家可以看圖感受一下，這樹滿身是刺，從頭到尾都長滿了堅硬的刺，其刺一般能有1、3毫米長，而嫩枝上的刺則可以長到1.5釐米，大概能有一截手指頭那麼長，這要是被扎到了話，別提有多疼了。
不過這刺老芽雖然危險，但是擋不住當地農民朋友的熱情，特別是對於許多住在東北山區的朋友來說，刺老芽可謂是童年的回憶，因為它的樹芽可是極品野菜，那時候在山裡頭可以輕易的找到這種野菜，並且刺老芽在我國民間還被譽為“天下第一山珍”、“山野菜之王”。
其實我國食用刺老芽的歷史可謂是由來已久，在《本草拾遺》中就有記載：“楤木生江南山谷，高丈餘，直上無枝，莖上有刺，山人折取頭茹食之，一名吻頭。”，在《本草綱目》中也有記載：“今山中亦有之，樹頂叢生葉，山人採食，謂之鵲不踏，以其多刺而無枝故也。”這其中吃楤木便是古人對刺老芽的稱呼。
那麼刺老芽好不好吃呢？每個人的看法不一樣，有的人說它比香椿好吃數倍，有的人則覺得它不好吃，筆者曾經也吃過刺老芽，覺得它和香椿各有風味吧。
刺老芽的吃法很多，過水炒食、醬食、做湯、做餡、鹹菜均可，別看刺老芽是樹上的樹芽，但是其營養價值一點都不差，據相關資料顯示，刺老芽的營養價值極為的豐富，甚至有人說它的營養不輸人參，雖說有些誇張的成分，但足以見得它的營養有多高了，難怪在東北地區那麼受人喜愛。
刺老芽不僅在我國東北一帶受人喜愛，在日本、韓國及東南亞一帶也很受喜愛，因此也成了東北地區重要的出口野菜，刺老芽在東北地區不貴，一般幾元到十幾元就能買到一斤。
但是出口到日本卻成了高端菜，去過日本旅遊的朋友應該知道，在日本的超市裡，一包刺老芽野菜被賣到了1300日元，這約合人民幣83元，說是高端菜一點都不為過。
刺老芽曾經在東北地區山裡自由生長，隨處可見，但現如今受到了環境等諸多因素的影響，野生的刺老芽已經很難尋覓，為了滿足市場，當地不少農民朋友早已開始種植刺老芽了。
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