安娜卡列尼娜劇照
藝術來源於生活又高於生活，故事也一樣。1872年的時候，托爾斯泰的鄰居拋棄了情人安娜·皮羅高娃，絕望的安娜臥軌自殺。聽說這件事的托爾斯泰騎馬去查看了殘骸，以其為原型塑造了安娜·卡列尼娜，在書中，絕望的女主角結局也是臥軌自殺。
托爾斯泰是俄國最偉大的作家之一，《安娜·卡列尼娜》是其代表作之一。通過托爾斯泰的著作，再現了俄國乃至整個時代的縮影，上至王公貴族、下至貧民農奴，各個階層如縮影般出現在故事的各個角度。
寫小說，尤其是新手剛開始入門的時候，需要積累素材，學習名家大師的寫作方法。《像托爾斯泰一樣寫故事》，就是作者理查德·科恩通過多年的教學經驗總結而成的合集。書中，作者通過大量的舉例，將小說的各個環節詳細論證與說明，通過這本書，讀者將成為更敏銳的寫作者與鑑賞家。
理查德·科恩，曾任英國知名出版社哈欽森、霍德與斯托頓的出版發行總監，並創建了理查德·科恩出版公司，經他編輯的作品曾多次榮獲普利策獎、布克獎等。他同時也為《紐約時報》等主流報刊撰稿，著有《追逐太陽》、《用劍說話》等書。
托爾斯泰的作品被數次搬上了電影屏幕，尤其是《安娜·卡列尼娜》有數個版本。一個成功的故事有多個因素，人物的創造、對話的演繹、審閱與修改是三個必不可少的環節。
一、 創造人物
《安娜·卡列尼娜》小說中有這樣一段描寫，在一場盛大的舞會上，透過情敵的眼睛去觀察安娜的魅力。身著素雅黑裙的安娜光彩照人，安娜的風采成為了情敵的噩夢，這樣的描述既表現了人物，又對比強化了情節。這樣的描寫讓小說中的人物是飽滿的，甚至就在我們身邊。
費雯麗版安娜卡列尼娜劇照
納博科夫認為，所有偉大的偉大的小說都是偉大的童話。將人物的刻畫視為小說的中心，但又不能絕對化。《像托爾斯泰一樣寫故事》中列舉了作者關於創造人物的幾點思考。
1、 小說既需要"圓形"人物，也需要"扁平"人物。
"圓形"人物：人物能否"以令人信服的方式驚到讀者"，是圓形人物的檢驗標準。圓形人物須適應、成長，並與身邊其他人互動。
"扁平"人物：扁平人物由單一印象或品質構成。
E.M.福斯特公開宣稱，小說既需要"圓形"人物，也需要"扁平"人物，一本小說，除了主要人物以外，次要人物、次次要人物、只有一次出場的小人物，只要能推動故事的發展，都是重要的，但不是每一個人物都需要大篇幅去描寫。
2、每創造一個小說人物，都創造了一個真實的人。
人物的生平、名字，都是做創作者精切構思得來的。作家既可以直接告訴讀者人物是怎樣的，也可以讓讀者自己從人物的想法、言行中推測信息。
3、人物會創造其他人物，似乎是他們自己寫成的。
澳大利亞小說家彼得·凱里被問及是否在寫作中創造了人物，他答道："在我看來，這個問題很重要，哪種人會做哪種事——不只是因為是和放在故事裡，或適用於什麼象徵，而是誰真的、真的會那樣做。如果我繼續追問自己，不將就使用簡化的答案，複雜的人物就會誕生。"
芭蕾舞安娜卡列尼娜劇照
《復活》中貴族青年聶赫留朵夫引誘了姑媽家女僕瑪絲洛娃，後者懷孕後被趕出家門，後淪為妓女。瑪絲洛娃因被指控謀財害命受到審判時，聶赫留朵夫作為陪審員出庭，在見到瑪絲洛娃後受到良心譴責。他為她奔走申冤的過程完成了對自己的救贖，這是《復活》的真正意義。聶赫留朵夫在救贖自己的過程中，他的掙扎、不安、愧疚、以及為此所作出的能力，再結合俄國當時的社會背景，整個故事的情節就像有了靈魂一樣，一切都順理成章。
聶赫留朵夫劇照
二、 對話的藝術和技巧
理查德·科恩認為：對話在小說中至關重要，對話能夠傳遞人物個性、讓時間戲劇化，可以用解釋無法實現的方式傳遞直接感，讓小說更富生活氣息，還能設定場景——將場景視覺化。對話能夠營造風格和氣氛，能夠兩處作者或人物的觀點；能夠終止或推動情節；能夠控制整個故事；能夠從一定程度上引發讀者的思考。
小說家常常需要判斷人物該說什麼、怎樣說才符合人物的總體意圖。
要想寫出精彩的對話，歸根結底要遵循一條重要的原則；信任你的讀者。寫對話時，你在發出信號，希望讀者或觀眾相信他們聽到的是真實的語言。
87版紅樓夢的取景地
在《紅樓夢》中第二回中，冷子興和賈雨村說到榮寧二府時的對話是這樣的：
子興嘆道："如今的這寧榮二門，也都蕭疏了，不比先時的光景。"
雨村道："……就是後一帶花園子裡面樹木山石，也還都有蓊蔚洇潤之氣，那裡像個衰敗之家？"
冷子興笑道："虧你是進士出身，原來不通！古人又云：'百足之蟲，死而不僵。'"
87版紅樓夢的取景地
在生活中，作者的對話也可以反映出作者的風格。19世紀50年代晚期，伊萬·屠格涅夫曾去亞斯納亞波利亞納莊園拜訪列夫·托爾斯泰，主人陪他參觀了一個住滿動物的大牲口棚。沒過幾分鐘，屠格涅夫就怒氣衝衝的跑回了主屋，後來，他向一位朋友抱怨托爾斯泰細數每種動物——不管是馬、奶牛還是鴨子，托爾斯泰都要解釋一番其性格、交配、家庭關係。"忍無可忍，他知道我不能像他一樣塑造人物，就跟我用動物展覽顯擺。"此後兩人交惡，多年沒有交談。
三、 審閱與修改
托爾斯泰將中篇小說《克萊採鳴奏曲》修改了9遍，他太太將《戰爭與和平》從頭到尾抄了7遍，而某些部分這位偉人自己至少改了12次。
《像托爾斯泰一樣寫故事》中，作者列舉了大量的實例，幾乎可以說所有的作家都會修改自己的作品，不止一次。一本小說的初步完成只能意味著修改的開始。曹雪芹完成《紅樓夢》批閱十載，增刪五次。
詩人賈島為了寫好一首詩，創造了"推敲"這個典故。作家艾薩克·貝什維斯·辛格認為：廢紙簍是作家最好的朋友。
《像托爾斯泰一樣寫故事》是作者理查德·科恩在金斯頓大學的講稿，後經不斷擴展內容，成為現在的版本。小說是有魅力的，一部作品歷經時間的洗禮，那些出現在紙面的虛擬人物，最終就像生活中本該存在的人物一樣。創作是個耗時耗力的過程，作者們用構想呈現了一個近乎真實的世界。創造一個人物，就是創造了一個真實的人，他將在故事中沿著自己的軌跡走完人生道路。用對話來推動故事的發展，任何一部偉大的作品中，經典的對話數不勝數。而審閱修改這個環節也是必須得，好的作品，需要經過打磨。《像托爾斯泰一樣寫故事》是一本教授如何寫故事的書，也是作者的心得體會，書中所列舉的事例反映了讀書思考的過程。用心體會，堅持寫作，這也是作者所希望的。
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