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電視劇裡聽到過很多午門午時三刻斬首的話,“要不就是指著人說“拉到午門斬首示眾”。在歷史上，午門既不是用來斬首的地方，也不是可以做到“示眾”的地方。明代時期用來執行“廷杖”，而清朝時期，午門就成為了每年冬至皇帝頒發來年曆書的地方，不僅如此，遇到戰勝之時，也是在午門，舉行凱旋“獻俘”之禮。只知道有個午門,卻不知道午門只是故宮的四門之一。 故宮大門其實是有四個,午門是正大門,東門名東華門,西門名西華門,北門名神武門。 故宮的四個城角都有角樓,高27.5米。故宮的正門叫"午門”,俗稱五鳳樓。東西北三面以12米高的城臺相連,環抱一個方形廣場。有1組建築。正中有重樓,是9間面寬的大殿,重簷廡殿頂,在左右伸出兩闕城牆上,建有聯簷通脊的樓閣四座,明廊相連,兩翼各有13間的殿屋向南伸出,四隅各有高大的角亭,輔翼著正殿。這種形狀的門樓稱為"闕門”,是中國古代大門中最高級的形式。這組城上的建築,形勢巍峨壯麗,是故宮宮殿群中第一高峰。 午門是皇帝下詔書、 下令出征的地方。每遇宣讀皇帝聖旨,頒發年曆書,文武百官都要齊集午門前廣場聽旨。午門當中的正門平時只有皇帝才可以出入,皇帝大婚時皇后進一次,殿試考中狀元、 榜眼、探花的三人可以從此門走出一次。文武大臣進出東側門,宗室王公出入西側門。
對午門的定位，有兩種說法∶ 其一，“午門是 故宮的正門”；其二，“午門是紫禁城的正門”。作者認為“午門是 故宮的正門”，是準確的；而“午門是紫禁城的正門”說法欠妥。大家都知道，明、清兩代的皇宮是紫禁城，位於北京城的中央。但紫禁城是一座城中之城，紫禁城是 皇宮，皇宮之外，被皇城包圍著。準確的講 ， 紫禁城正南的天安門，是 皇城的正門，明代稱為承天門，清代順治十八年（1661年）才改稱為天安門。從天安門往北，經過端門，直通皇宮的正南門一一午門。所以說，午門是 紫禁城 皇宮的正門，而不是紫金城的正門。清朝滅亡後，人們將紫禁城 皇宮 稱其為故宮，所以說午門是 故宮的正門。
午門座落在紫禁城中軸線上，此門居中向陽，位當子午，午是古代十二地支中一個，而午代表正南方，午門在紫禁城皇宮的最南端，故名午門。午門始建成於明永樂十八年（1420年），清順治四年（1647年）重修，嘉慶六年（1801年）又修。
午門的平面呈“凹”字形，沿襲了唐朝大明宮含元殿以及宋朝宮殿丹鳳門的形制，是從漢代的門闕演變而成。
午門共有五座門洞，正中三個，東西翼“雁翅樓”各一座掖門，俗稱“明三暗五”。
拔的狀元、榜眼、探花，在宣佈殿試結果後可從中門出宮。正中左邊即東側門洞供文武官員出入。正中右邊即西側門洞供宗室王公出入。
午門分上下兩部分，下為墩臺，高12.00m。 出入墩臺 正面的 三座門的人員由身份而定。中門為皇帝專用，此外只有皇帝大婚時，皇后乘坐的喜轎可以從中門進宮，又通過殿試選東翼“雁翅樓” 的門名左掖門， 西翼“雁翅樓” 的門名右掖門，這兩座掖門在重大節日活動時開啟。
上下城臺的馬道，設在在午門背面墩臺的東西兩側。
墩臺上正中設門樓一座，面闊9間，60.05m，進深5間，25.00m，重簷廡殿頂。
墩臺東翼建有廊廡13間，俗稱“東雁翅樓” ， 廊廡南端建有重簷攢尖頂的方亭。
正中門樓兩側有鐘鼓亭各三間，每逢宮中舉行隆重的大朝會，就在這裡嗚鍾擊鼓，如皇帝親自祀壇廟嗚鍾，祭祀太廟擊鼓。
午門是頒發皇帝詔書的地方。每年臘月初一，要在午門舉行頒佈次年曆書的“頒朔”典禮。遇有重大戰爭，大軍凱旋時，要在午門舉行向皇帝敬獻戰俘的“獻俘禮”。明代皇帝處罰大臣的“廷杖”也在午門舉行。每逢重大典禮及重要節日，都要在這裡陳設體現皇帝威嚴的儀仗。
因午門墩臺上有五座樓闕， 這組建築高低錯落，左右呼應，形若朱雀展翅，故又稱“五鳳樓”。
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