加拿大經濟在2019年表現強勁，但這不足以阻止一波破產浪潮席捲這個負債累累的國家。
聯邦破產監督辦公室的最新數據顯示，無力償債的家庭數量在2019年增長9.5%，至131178戶，為有記錄以來的第二高水平。2009年是最高記錄，但那一年是全球金融危機最嚴重的一年。
現在，企業也表現出了類似的壓力。企業提交的破產申請增加了2.8%，這是自2001年互聯網泡沫破裂以來，加拿大破產企業數量首次出現增長。通常情況下，當破產呈上升趨勢時，那是因為經濟疲軟。當失業率上升、資產價格(股票、房地產等)下跌時，消費者就會陷入困境。
但加拿大在2019年創造了令人印象深刻的32萬個就業崗位，股市飆升至創紀錄高位。為什麼有這種反差？答案是債務——加拿大人的債務比以往任何時候都要多，而且比其他國家增長得更快。
“與以往任何時候不同的是利率，”加拿大破產與重組專業人士協會(CAIRP)執行董事安德烈•博爾杜克(Andre Bolduc)表示。
“2009年金融危機之後，各國政府向各自的經濟注入大量資金，利率下降以保持經濟運行。”
在一段時間內，這種做法奏效了。博爾杜克在接受採訪時表示:“有人會說，是消費者支出讓經濟在金融危機後繼續前行。但這是因為‘錢’太便宜了，人們欠了很多債。”
企業也在借債，許多企業現在都感到了壓力，尤其是在石油領域，經濟衰退導致2019年破產企業激增75%。但與此同時批發、信息和文化產業、專業和科學服務、教育和製造業也出現了大幅增長。儘管不斷有商店倒閉的報道，但零售商們在2019年的破產率實際上下降了6%。
Macdonald-Laurier Institute在上月發佈的一份報告中表示:“自2008-2009年金融危機期間及之後的降息以來，所有行業都在大舉借債。家庭、企業和政府的債務負擔都已升至GDP的100%左右。”
加拿大人屈服於誘惑
儘管在大多數發達國家，低息貸款一直是一種誘惑，但加拿大人比其他國家更容易受到這種誘惑。自金融危機以來，債務佔加拿大經濟產出的比例已上升32.5%，而其它發達經濟體的平均水平為13.8%。
或許具有諷刺意味的是，我們的高債務水平實際上可能是因為加拿大在上次金融危機中表現相對較好，而消費者不必削減開支。
其他大多數國家，特別是美國和大多數歐盟國家，在金融危機期間和之後的幾年裡都削減了借貸。因此，大多數國家最近的債務增長都是從低於加拿大的水平開始的，”macdonord-laurier的報告指出。
博爾杜克表示，加拿大現在非常脆弱，加拿大央行在2017年和2018年的一系列小幅加息是導致破產增加的主要原因。
他在一份聲明中表示:“我們知道，當利率上升時，破產率也會上升，但會有兩到三年的延遲。其中一個原因是，很多人在尋求財務幫助之前都要與債務鬥爭多年。”
但博爾杜克認為，情況看起來也不會是一場全面的經濟危機。如果當真正的危機來臨時，全面的消費者破產將會激增。例如，在2009年，破產的人數在9個月的時間裡增長了50%。但目前消費者破產數量並沒有大幅上升——事實上，還下降了1.2%。但需要留意的是，不那麼極端的消費者破產申請數量增加了17.9%。
這意味著加拿大人並沒有失去一切——他們仍在努力償還債務，需要更多的喘息空間，博爾杜克說。
聯邦財政部長本週表示，考慮到新型冠狀病毒的影響，加拿大經濟會受到很大影響。博爾杜克指出，一旦如此的話，那麼“消費者可能會面臨額外的挑戰”。
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