美國的“紅旗”系列軍演可以說是空軍界數一數二的演習之一，已經成為歐美系空軍演習的標杆。它的項目很多，包容性很強，只不過有些內容可以允許美國的盟國參加，有些則不能。
現在正處於第五代、第四代戰機之間重要的更迭期，北約這樣的軍事聯盟想要實現“紅旗”軍演中的高階訓練怎麼辦呢？於是在2016年北約舉辦了名為“空白點”的聯合空戰演習，成為北約系目前較年輕的演習項目。
一、紅旗軍演的初衷
越戰期間，美軍充分暴露了自己空戰技術退化的毛病。使用當時最先進的F4“鬼怪”戰機，配合遠程雷達、中距“麻雀”導彈、近距“響尾蛇”導彈，卻經常被越南軍隊駕駛著只有機炮的米格17貼身近鬥。
正是因為迷戀於先進戰機所配備的電子設備，讓美國飛行員忽視了基本的空戰技能。所以高層看到這個缺陷，特此開展了紅軍、藍軍高度對抗模式的“紅旗”軍演。
由此可以看出，“紅旗”軍演本意並不是武器裝備的試煉和部隊之間的對抗。其目的很單純，就是為了提高飛行員的飛行技能。包括後來擴展出來的一系列訓練科目，都是美軍陸續在實戰中發現的不足而逐步設立的。這也是“紅旗”軍演事故率高的驚人卻讓人趨之若鶩的主要原因。
只不過由於一些訓練科目涉及到核心機密，比如F22剛剛服役的時候，五代機和四代機的對抗內容就屬於高度機密，只能讓美國自己的軍事單位參與，盟國空軍是沒有資格的。
即使後來五代機相關訓練內容門檻逐步放低，也無法滿足北約這些盟國的訓練要求。所以在2016年，北約決定舉辦自己的低烈度空中技能演習，命名為“空白點”。
二、歐洲版的“紅旗”軍演
北約官方對“空白點”空軍演習的定位是：藉此提供多維戰鬥空間來進行高級別的空戰訓練；為對抗與近鄰假想敵之間的高強度戰鬥做好充分的準備；用以支持美國、英國、法國三國能夠確保其他國家的利益。
從上述的定義中我們可以看出：
1、訓練是多維度高級別的，也就是說不僅包括歐洲普遍裝備的四代機，也有F35為代表的五代機；同時除了戰鬥機，還會有預警機、對地攻擊機甚至轟炸機出現的可能。
2、直接挑明是針對近鄰的，那麼應該會有一支常備的專業的假想敵部隊。由於“空白點”演習比較年輕，沒有過多對外公佈的信息，所以假想敵部隊的規模、裝備如何還無從得知。
3、演習主力是美、英、法三國，未來會不會增加其他國家還不知道，但以上三個國家將承擔北約戰時的主要空中作戰義務。
三、最近一次“空白點”演習
演習一般定為5月份到6月份，距此最近的一次是2019年的演習。美、英、法三國空軍總計動用了超過40架飛機，除了英法的颱風、陣風以外，還有駐歐美軍的F15C、F15E和F35戰機。值得一提的是，無論是部隊駐紮地點還是演習區域，涉及到德國多個地方，但為什麼沒讓德國參與還無法說明。
從參演的飛機類型中可以看出，2019屆的“空白點”還是主打五代機與四代機聯合作戰的內容。除了加強美、英、法三國空軍之間的三邊夥伴關係與協同作戰能力外，還有助於解決美國空軍作戰部隊目前面臨的現實困境和需求。
根據該項演習的戰略計劃，由於受到近年來不間斷的任務部署和預算限制雙重影響，“美國空軍尤其是駐歐部隊的裝備妥善率與綜合作戰能力已遭到大幅削弱”（這是美國空軍官方的表態）。
削弱的結果就是，當前北約前線部署的美軍不到北約計劃兵力的一半；相關費用削減的更為厲害。
因此“空白點”這個歐洲版的“紅旗”軍演對於美軍駐歐部隊來說是一個明智的選擇。因為如果駐紮在英國的一個F15E戰鬥中隊回國參加內達華州舉行的“紅旗”軍演，整體費用需要400萬美元。
但如果就近參加“空白點”，那麼費用可能只需幾十萬。這為美國空軍提供了一個成本更便宜的選擇，因此很受美國空軍的歡迎。
自2016年首度舉辦以來，不到4年的時間，“空白點”演習總共進行了20餘次，參演飛機總數超過400架，其中包括部署到中東地區以及對歐執行“戰區安全增援”任務的F22A、F35A等第五代戰機。
同時藉由這項演習作為平臺，讓美國空軍與其他北約盟國之間進行戰術上和經驗上的交流，有助於提高彼此的默契和聯合作戰能力。
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