也許論戰績比規模，外籍軍團在法國並不能算是最強悍最著名的部隊，但是悠久的戰鬥歷史和別具一格的兵源組成，足以證明了這一部隊在法國軍事歷史上的特殊之處。
法國外籍軍團創立於1831年，這支部隊的基本組成都是來自於世界各地的異國志願兵，由當時的法國國王路易·菲利浦下令組建。在當時，這支部隊最為特別的地方，就是在入伍時可以隱瞞國籍和姓名，甚至可以用假名和假資料，據說曾經有很多犯過罪的逃犯曾經加入了這支部隊，不過在2000年以後，外籍軍團就開始對志願者的經歷進行詳細調查，一些有汙點的人已經沒有了加入軍團的資格。
外籍兵團組建後先後參加了墨西哥遠征、第一次世界大戰、第二次世界大戰，以及之後的阿爾及利亞戰爭、剛果戰爭、波黑戰爭、海灣戰爭等。除戰爭活動外，緬甸的維和援助活動、海地的鎮壓暴動、印度洋地震的災害援助也可以見到法國外籍軍團的身影。
1863年4月30日的墨西哥戰場的卡梅倫戰鬥，可以說是法國外籍兵團最富有傳奇色彩的一次戰鬥，一支由62名士兵和3名軍官組成的步兵巡邏小隊與超過了1200人的墨西哥步騎兵發生了遭遇戰。
這支巡邏隊利用卡梅倫莊園為依據抵抗墨西哥軍隊的進攻，面對著人數上面的決定優勢，他們依然頑強地戰鬥，完完全全貫徹了戰至最後一人的戰鬥意志，最後僅僅剩下兩名士兵生還，此戰成為了外籍軍團的成名戰。
外籍兵團也參加了包括第一和二次世界大戰在內的諸多戰爭。有傳言說，二戰結束後有數千名德國士兵選擇加入外籍軍團，所以使得軍團的組成更加複雜，該軍團的誓言都成了效忠兵團，“軍團是我家！”成了外籍兵團中流傳最廣的一句話。
正是因為國家意識的淡薄，在當法國政府觸及到兵團的利益時，外籍兵團一度發動了兵變，甚至派遣狙擊手企圖刺殺戴高樂，不過最後被鎮壓下去，外籍軍團的許多軍官都遭到逮捕，軍團中的第1外籍傘兵團也因此被解散。
關於外籍軍團的兵源招收方面，據說在2000年之前，法國的各大城市都有專門的報名地點，只要年齡在17-35歲的健康男性都可以參加報名，報名者在選拔期間的食宿都是由軍團負擔，第一次選拔有面試、身體檢查、個人資料填寫。軍團進行初步的調查之後，報名程序算是通過了。
然後就要開始正式的考核了，據說選拔地點一般設定在法國南部的馬賽郊外，也就是外籍軍團第一步兵團的駐地，考核內容包括體力測試、知識測試、心理測試、面試動機，全部合格後就要簽定就可以簽訂志願合同了。
據說，後來要報名的外國人必須要有本國駐法使館的證明，真正的個人身份證明，無論已婚未婚,錄用後都視為獨身者，錄用之後要經過非常嚴格的新兵訓練，完成後才會被分入軍團所屬的各部隊了。
關於薪水福利方面，外籍軍團一般步兵團的待遇是一個月1205歐元左右，派駐海外的兵團，第三團駐紮南美法屬圭亞那是一個月1433歐元，第二傘兵團由於最累最危險，工資為一個月1460歐元，其中薪水最多的是駐紮在法國科西嘉島的是第13團，一個月3567歐元，不過高收入註定著高風險，外籍軍團的戰士往往要擔負非常危險的任務和戰鬥，不過即使有著生命危險，外籍軍團每年依然吸收著大量的新鮮血液，其中不乏亞洲人。
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