人類生活在一個危險的星球上，虎視著人類的危險是多種多樣的,有些來自大自然,有些則是人類親手製造的。它們定期或持續不斷地出現,而且無處不在,從顯微鏡下的微觀世界直至宏大的宇宙。
小的一端,小到肉眼難辨的微生物,如鼠疫桿菌,這種導致黑死病的細菌,曾於1345年至1350年間在歐洲和亞洲奪走了大約4700萬人的生命。大的一端大到太陽,那永不熄滅的光芒創造了我們星球上的生命,它的光和熱為一切形式的生命奠定了基礎。但是生命需要的光線僅僅是太陽光譜中狹窄的一條，在紅外線之後還有寬闊的X射線和Y(伽瑪)射線的輻射帶。這些太陽射線對生物的表皮和細胞組織的分子造成破壞。假如這些致命的射線沒有被同溫層中的臭氧層吸收的話,地球上至今也只能有最原始的生命存在。
本世紀的人們在許多方面還是比較熱心於雕琢自己的環境的。但是儘管有現代科學的幫助,他們還是受到同樣的敵人地震、大火、洪水、火山爆發、瘟疫、謀殺和反人類的犯罪活動的威脅。現代醫學已經能夠控制諸如鼠疫、霍亂、黃熱病等傳染病的發展,但正是這種控制有時會使病菌發展成為更加致命的新菌種。同樣,現代科學也很可能使圍繞著我們地球的臭氧層出現漏洞,而臭氧層卻是保護我們地球和人類免遭太陽射線傷害的最外層、最可靠的屏障。
許多有益於人類的成就實際上是掌握大自然的嘗試。例如加固堤岸是為了抵禦海浪,構築堤壩是為了阻斷河床,排幹沼澤為的是營造良田。對於人類的干涉,大自然可以忍耐一時,但遲早會把人們上百年的努力才建造起來的東西衝刷掉,並以它自己的方式公開報復那些過分相信自己所作所為的人們。
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