飛上天空一直是人類的夢想，浩瀚的星空存在著許許多多人類尚未探索的奧秘。在2003年時，美國一架航天飛機成功發射，而在這架飛機之上，居然還有15個特殊的“乘客”。它們究竟是什麼？其命運又會怎樣？如果您想知道，就讓小編來為您揭秘：
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1969年7月20日，美國阿波羅11號飛船成功登陸月球，為人類航空史揭開了新的一頁。如此壯舉，給人類的航空領域發展帶來了巨大的信心，繼而令更多的航空器應運而生。
1981年4月12日，美國第一架航天飛機正式服役，它便是大型三角翼飛機哥倫比亞號。哥倫比亞號是凝結了當時美國最高科技的產物，其長度為18米，可裝載約36噸的貨物，其總重量約等於2000噸。當日，卡那維拉爾角肯尼迪航天機場聚集了數百萬民眾，一起目睹了哥倫比亞號的成功發射，拉開了人類航天科技極速發展的序幕。
2001年時，哥倫比亞號再次進入了航空準備階段，卻因為故障的問題未能排除，只能延時到2003年1月16號發射。此次哥倫比亞號的升空，可謂是肩負重任，其內部共搭載了6個國家學生設計的實驗項目。
福勒中學是一座位於加利福尼亞州福勒市的公立高中，其所設專業包括法學、工學、教育學、理學以及文學等。作為一座重視教育的學校，福勒中學緊緊抓住了哥倫比亞號升空的機會，參與了一項送動物到太空的實驗。該實驗以考察螞蟻在太空狀態為主，根據其打洞狀況探究螞蟻的生物習性。
為了能夠便於觀察螞蟻，福勒中學的學生們特意採用了凝膠蟻巢。凝膠蟻巢的優點相當明顯，首先它是一種無汙染的物質，不會產生揮發性，對螞蟻及飛行員的健康毫無影響。其次，凝膠蟻巢照比沙土更具彈性，即使在太空低壓的環境下，也不至於被徹底壓塌。再次，凝膠蟻巢的透明度極高，飛行員可以直接對螞蟻的打洞狀況進行觀察。最後，凝膠蟻巢內含有大量的水分和營養物質，足夠在飛行階段供養螞蟻的生存所需。
福勒中學的凝膠蟻巢被固定在哥倫比亞號之上，便隨著其升入了太空。航天員們的實驗非常順利，在16天的飛行過程中，他們每日觀察螞蟻的活動情況，並對其進行錄影及攝像，再通過數據傳輸發送給地面的接收裝置。以上重要的實驗數據，都會被上傳到一個固定網站上，學生們可以隨意下載研究。
可是科學探索的道路，從來都不是一撮而就的，一個極其不幸的消息突然傳來，哥倫比亞號在返航的時候突然爆炸解體，成為了空難史上一幕痛心的悲劇。美國宇航局在調查事故原因後，對外界公佈了一份報告，報告中稱：哥倫比亞號飛機在飛行之時，曾經被三塊泡沫材料連續擊中，導致外部燃料箱和支架區域脫落，繼而令超高溫空氣灌入飛機內部，引發了內部的連鎖爆炸。
哥倫比亞號解體的消息，令全美國陷入了巨大的悲痛之中，飛機上的飛行員們全部遇難，連同其上的所有實驗材料一同被毀，包括螞蟻凝膠蟻巢中的螞蟻們。
飛行員們的獻身，令福勒中學的學生們痛心不已，為了更好的紀念這些英雄，他們化悲痛為力量，全身心地投入到了研究實驗數據之中。學生們通過觀看諸多錄像與照片發現，螞蟻在太空中的反應出乎他們的預料。在此之前，他們一直認為，飛機進入太空之後，隨著氣壓的降低以及重力的減弱，螞蟻們會被嚇得不敢動彈，更難以挖掘各類洞穴。
可是這種想法卻被證明是錯誤的，錄像顯示螞蟻們進入太空之後，明顯有躁動不安的感覺，它們爬上爬下近乎瘋狂，一段時間之後，它們便開始拼命打洞，只一會的工夫，一大塊凝膠蟻巢便千瘡百孔，密密麻麻地佈滿了各種孔洞。不過學生們還是敏銳地注意到，雖然螞蟻們挖洞的速率很快，卻沒有明顯的規律，完全是亂挖一通，彷彿要將實驗儀器挖穿一般。
太空螞蟻實驗很成功，可是所有人都高興不起來，因為他們都知道，如此一項成功的實驗，是凝結著航天員心血的結晶。在探索宇宙的道路上，不少人都獻出了寶貴的生命，正是因為有了他們，人類探索的步伐才會不斷前進，而我們作為後人，所要做的，就是踏著他們的腳印繼續走下去，直至揭開更多的宇宙奧秘。
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：常山趙子蟲
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