明成祖(朱棣)奪得帝位之後，定都北京，並疏浚大運河以利南糧北運。並於德州城西北設置“遞運所”以備陸運。這時，德州已有 “神京門戶”之稱，又是南北九省的運糧要道，因此又有“九達天衢”之美稱。
在舊州城聚秀門(俗稱大西門)外古驛道上(今米市街)有一座騎道牌坊名為“九達天衢”坊。九達天衢坊4柱3孔，南北向，為木石結構。牌坊上部為木斗拱，挑簷，黃琉璃瓦蓋頂；南北向4條青石基礎，4根木質圓柱插入基石，兩側各有兩根斜柱支撐。基石上雕有石蛤蟆8只，均為伏臥狀。牌坊中間門楣上橫書“九達天衢”4字，相傳為明嘉靖年間太子太師嚴嵩所書。1899-1901年(清光緒年間)袁世凱任山東巡撫時重修，“九達天衢”4字由朱啟鈐重寫，朱啟鈐曾任北洋政府國務院代總理。此坊毀於德州解放前。
支撐牌坊的八根扒柱底石上有七根都雕著一隻栩栩如生的石蛤蟆(青蛙),其狀有的昂首伏腰，有的目睜口張，有的翹頭遠望，有的支爪若跳，形態各異，活靈活現。多少年來凡路經牌坊的行人，都伸手摸一摸那石蛤蟆，特別是來牌坊玩耍的孩子們，人人爭騎石蛤蟆，石蛤蟆個個被摸得油光滑亮，細膩無比。使人感到遺憾的是，牌坊東南角那根扒柱的底石，只有蛤蟆趴過的痕跡，而沒有石蛤蟆。這到底是怎麼回事呢?其中還有一段耐人尋味的傳說。
相傳明代嘉靖年間修建牌坊時，領班石工匠師把他的八個弟子叫到面前說：“你們跟我學徒多年，如今，我已老朽，這八塊夾柱石料，各領一塊，每人要在石頂雕一蛤蟆，不必劃一，各顯其能吧，這也是為師對你們技藝的最後一次考核。”於是師兄弟八人各抱一塊石料，絞盡腦汁，琢磨設計，暗下工夫，各不相讓。精工細雕的八隻蛤 蟆，有的昂首伏腰，有的目睜口張，有的翹頭遠望，有的支爪若跳 有的鼓腮脹肚……只只栩栩如生、狀貌逼真，真可謂是巧奪天工。
一年年，一代代，幾百年過去了。由於年深日久，風霜雨露， 日精月華，那八隻石蛤蟆漸漸化為靈物，逢到夜深人靜，雞不叫狗不咬之時，石蛤蟆便爭先恐後，敏捷跳躍到古運河去嬉戲飲水，時辰 到，便急速地跳上河岸，返回古牌坊石座上，恢復石質常態。
這天機，被一個南方人所識破，他決心盜寶。在一個月明星稀的夜半，石蛤蟆跳下了石座，連蹦帶跳奔向古運河去，這個暗中窺視的南方人，忙掏出身藏的畫有符咒的綢巾， 急步跑到牌坊跟前，將符咒綢巾鋪在了東南角那塊柱石底部。時辰到，那八隻石蛤蟆快速地跳躍著回來了，各只按自己的位置趴在了石座上。那蠻人向前一個箭步，雙手將那方綢巾四角一兜，背起綢巾撒腿就跑，跑出一百步之遙。再看綢巾中，果然是一隻光彩奪目的金蛤蟆，此人高興至極，急速離德遠遁。
從此，九達天衢牌坊下，扒柱底石上那八隻石蛤蟆，少了一隻。然而這七隻再也不去古運河飲水，永遠趴在牌坊石座上，昂首伏腰，目睜口張，彷彿鼓舌鳴噪，喚回它那親密夥伴似的。
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