據史料記載：武則天登基前後，在全國各地大興土木，廣建寺廟和佛塔。光一個新豐縣，就建了48個寺廟，10個尼姑庵。那為什麼一代女皇武則天這麼熱衷於建寺廟呢？關於這個問題，共有三種說法。
第一種說法：武則天14歲進宮當才人，服侍當年的唐太宗李世民。可在這個過程中，她卻沒有為李世民生下一兒半女。但卻在28歲的時候，給唐高宗生了四個兒子，兩個女兒。這就說明她的生育能力非常正常。從而判斷，在唐太宗時期。她就沒有被寵信過。所以，在李世民手裡的時候，武則天非但沒能夠出人頭地，當李世民病重的時候，宮裡宮外還是來了這樣一條讖語。
“唐三世後，女主武王，代有天下”。這句話的意思就是說，有一個姓武的女人，會取代李唐的天下。當時，整個後宮只有武則天一人姓武。聽到這樣的讖語，當年的李世民決定寧可信其有，不可信其無，乾脆殺掉武則天，以絕後患。
幸虧武則天機靈，一聽到消息就跑到李世民跟前痛哭流涕，自願從此削髮為尼，到感業寺出家。一個尼姑，又怎麼奪取大唐的江山呢？就這樣，李世民心一軟，武則天才保住了性命。後來，武則天登上了皇位，覺得自己能有今天，那是自己出家之後有佛祖的保佑。於是。她在全國弘揚佛教大修寺廟。
第二種說法：看過《武媚娘傳奇》或者《武則天秘史》的都知道，武則天這個皇帝的位子，那是不知道經歷了多少你死我活的權謀鬥爭才得來的。不僅殺了自己的女兒兒子，那害死的人更是不計其數。殺人的時候痛快，可是心再硬的人，手上沾滿了血，心裡也會有後怕的時候。
據說，自從武則天登上了皇位之後，天天都生活在恐懼當中，只要一睡覺就會產生幻覺。沒辦法，她只好燒香拜佛，求一個精神上的解脫。於是，武則天就在全國廣建寺廟，弘揚佛法。這個說法聽起來似乎挺有道理，但是很多專家都否定了這個觀點。武則天作為一代女皇，那麼精明的一個女強人，又怎麼會相信這種東西呢。
那麼，還有什麼原因會讓武則天不惜血本建寺廟呢？其實，那是政治需要，目的是為了能夠坐穩江山。我們都知道，從漢武帝開始就以儒家治國。而儒家思想中有很重要的一條，那就是男權至上，天下得靠男人撐起來。還有就是唐朝的皇帝是以道家創始人李耳的後代自居，所以在唐初的時候，道教是興旺一時，信徒眾多。可等到武則天坐了江山，她就把儒教和道教給壓了下去，推崇佛教。
實際上在各個地方建寺院，是武則天的政治需要，通過寺廟的數量來改變老百姓的傳統思想和信仰，這也是為了給女人也能當皇帝尋找理論依據。武則天更是發動了不少文人來幹這事，重賞之下必有勇夫，還真有人從浩如煙海的佛經當中找到了武則天想要的東西。是什麼東西呢？
原來，在一本叫做《大雲經》的佛經裡面寫了這麼一件事：淨光天女託生為女人，下到凡間，成了統領轉輪國疆土的國王。經書裡還寫道：“女既承正，威伏天下”。把女人統治的天下描寫的猶如世外桃源一般美好。武則天一看，高興不已。在佛經裡都說女人不但能當皇帝，而且當的比男人還強，那我當皇帝能有什麼問題呢？所以，武則天自然就大力的弘揚佛教，廣建佛寺了。
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