很多人去寺院拜佛燒香的時候，經常會看到寺院裡貼的僧人的作息時間表，這上面寫著的就是寺裡僧人一天的作息安排，包括僧人的起床時間，上早晚課的時間，吃飯的時間等等，都在作息表上一目瞭然。
出家人吃飯也叫吃齋，所以早飯叫早齋，午飯叫午齋，因為寺裡吃飯的地方被稱為齋堂，所以說僧人們吃飯也被稱為過堂。這個都很容易理解的。但是有人就很疑惑，為什麼晚飯要叫“藥石”呢？
藥石是寺院裡對晚飯所特有的稱呼，因為在佛制中，出家人要遵循過午不食的戒律。佛在世的時候，當時僧人要行頭陀，每日託缽乞食，所以為了不影響修行，規定只能中午吃一餐飯，叫做日中一食。
佛教在傳入中國以後，到魏晉南北朝時期逐漸興盛起來，並被王公貴族們大力推崇，寺院開始有了自己的土地。唐朝以後僧人們逐漸過起了自耕自食的農禪生活，很多寺院開始奉行“一日不作，一日不食”的主張，倡導僧人自食其力，耕種吃飯都要親力親為。
這樣一來雖然不需要再託缽乞食和行腳了，可以安心待在寺院裡修行。但是僧人們日常的勞動量和身體消耗也就大大增加了。而且像少林寺這樣的寺院古代還備有僧兵，每天僧人除了勞作之外還要練功。在這種情況下如果還依然堅持日中一食，勢必造成身體營養不足，影響道業和修行，所以便開了過午不食的戒。但是雖然開了過午不食的戒，晚飯一般也都是以簡單吃些清粥和剩飯為主，並不把它當作正餐來吃。
那為什麼被稱作藥石呢?簡單來說就是把它當作藥物來治病療飢用的。也有直接寫作“藥食”的，但是用“藥石”能更好的起到警示作用，能提醒人不要貪圖食慾追求味覺，更能突出“藥”的含義。明朝蓮池大師所著的《沙彌律儀要略》中提到“必也知違佛制，生大慚愧，念餓鬼苦，常行悲濟，不多食、不美食、不安意食”，意思是說出家僧人由於種種原因不能嚴格行持過午不食的戒律，所以僧人用藥石時須心存警惕，時常具足慚愧和慈悲之心。
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