中華民族有著五千年的悠久歷史，總共有83個王朝，559位帝王，每個王朝都擁有著自己的華麗的皇宮與特色的建築。然而到了如今，我們已極難看到那些建築，甚至連離我們年代最近的明清建築也是越來越少。尋其緣由除了建築本身牢固程度，還與中國人種有關，每個新朝代的建立必將前人東西毀之殆盡。所以那些能遺留下來的老建築、老物件就成了稀罕物，也就是我們常說的文物或是古董。我今天要說的這個建築，絕對算得上是一個老古董。
如今我們看到的許多的古建，很多都是近現代修復或是在原址上重建。很多的新建築也被當成旅遊景點賣票供遊人欣賞，這些只能算是景區，並沒有實際的價值，更談不上文物。
現今國內古建最多的要數江南地區，不過大多以清朝及後期建的為主，要說明代建築那是比較的罕見。在浙江一共只有兩處完整保留下來的明代建築，一個是東陽的盧宅建築群，距今已有500多年曆史，有著“民間故宮”的美稱；另一個就是位於紹興市區的呂府建築群。
呂府位於浙江省紹興市越城區新河弄169號，為明朝嘉靖年間禮部尚書呂本的府第。整座呂府坐北朝南，佈局以三條縱軸線和五條橫軸線交叉展開，一共有院落13座，總佔地面積2公頃，現存明代建築6200平方米。
呂本，生於明弘治十七年，浙江餘姚人。嘉靖十一年登進士第歷任吏部右侍郎、禮部尚書、太子太保文淵閣大學士、少保兼武英殿大學士、太子太傅等職。嘉靖四十年，因喪母回鄉，後建造了呂府。
明朝萬曆十一年，呂府建成。整個建築群內設兩條南北走向的水弄和一條東西走向的馬弄，中軸線上依次是轎廳、正廳、中廳、後廳、座樓。西兩軸各有四座，共十三座主體建築，當地稱為“呂府十三廳”。主軸線的上建築，略高於兩側，以突出主體地位。
呂府是現存江南最大的明代官式建法的住宅群，其中最為宏偉的要數主軸線的正廳“永恩堂”。用七架直梁，用材碩大，加工精細，最粗的梁直徑達1米，如此大的用料在民間住宅中是極其罕見的，永恩堂也被稱為“江南最大的廳堂”。
永恩堂正中上懸掛有“齒德並茂”匾，為明朝萬曆十一年神宗皇帝所賜，下掛“永恩堂”匾，由呂本所立。這說明呂府的建造是朝廷許可的。呂本去世後，永恩堂被改為呂氏家祠，其它各廳則由其後代居住。
永恩堂通寬36.5米，深17米，共有50根圓形樑柱，其樑架結構為明代兩縫用七架抬梁，其餘各縫均用穿鬥式。浙江的東陽雕在當時已相當出名，東陽與紹興距離很近，但呂府卻沒有做木雕刻，只施了明代的彩繪，這在江南古民宅中是非常少見的，具有相當高的價值。至於為何沒用中國流行的木雕，而用了不易保存的彩繪，至今仍是未解之謎。 作者簡介：寒殘一葉。
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