自20世紀90年代以來，中國高等教育規模不斷擴張。根據官方的數據，中國的高校在2002年的招生人數為321萬，到2019年擴招至820萬人，錄取率也從2002年的60.91%上升到81.13%，中國的高等教育呈現普及的趨勢。與此同時，我國大學畢業生就業形勢，一年比一年嚴峻。據此，有媒體質疑，中國是不是已經出現過度教育。過度教育是指由於過分擴張教育，高等教育畢業生數量的快速增長，超過勞動力市場的實際需求，這使得受教育勞動力從事了與自身受教育水平不匹配的工作，導致“高才低就”，出現高學歷失業人群，浪費了教育資源。
從當前大學畢業生就業形勢看，高等教育似乎已經過度了。然而，在大學畢業生就業難的同時，我國還存在用人單位招工難，一些用人單位為招不到合適的人才而發愁。在筆者看來，我國高等教育的最大問題是，人才培養結構與質量與社會需求脫節，在人才培養結構上，大部分大學都想辦為學術性大學，然而社會卻需要更多高素質技能型人才，在人才培養質量上，社會需要合格的大學生，然而，很多手握大學學位證書的大學畢業生，根本就不具備大學生的能力和素質，只是有大學生身份而已。
嚴格說來，我國高等教育不是過度教育，而是空心教育，是缺乏質量保障的泡沫化教育。當前迫切需要解決的問題，就是如何調整高等教育結構，提高高等教育質量。
據齊魯人才網調查數據顯示，當前考研/升學已成為2020屆山東高校畢業生的第一意向畢業去向。選擇考研/升學的畢業生人數最多，佔比為58.28%；意向簽約就業排名第二，佔比為26.14%；意向考取公務員/事業編人數也相對較多，佔比為10.28%；除此之外，有3.43%的畢業生選擇其他，1.87%的畢業生選擇自主創業。這一調查結果，就反映出當前高等教育的結構和質量問題。
我國高等教育已經進入普及化時代，在高等教育普及化時代，合理的高等教育結構，應該是精英教育高校（實行通識教育）佔10％，職業教育高校佔90％，也就是說，全國所有地方本科院校，都應該實行職業教育，以就業為導向，培養職業技術人才和應用型人才。然而，我國的地方本科院校，鮮有安於職業教育定位的，很多學校一方面申請碩士點、博士點，希望提高層次，一方面就以學生考研，代替給學生本科教育。
這導致這些院校給學生的本科教育並不完整，不少同學從大一開始，就準備考研，只學習考研核心科目內容，學校則變為考研預備基地，對學生非考研科目課程的教學要求並不嚴，以方便學生獲得學士學位，並提高考研成績。這就是地方本科院校考研率高企的原因，因為很多學生只有“考研華山一條道”可走，他們考不上研究生，就很難就業，而就是考上研究生，但由於沒有打好本科基礎，也不過是延緩兩三年就業時間，走向社會時，就業仍然很難。
我國地方本科院校的畢業生，是當前就業最難的群體，就因為學校辦學定位的偏差，如前所述，地方本科院校大部分學生想著考研，但是最終能考上的只有少數，我國2020年錄取的研究生不到90萬，報名人數預計會超過300萬，肯定有200多萬考研者不能被錄取，他們走向就業市場，就業前景堪憂。
怎麼解決這一問題，有人提出的思路是，擴大研究生招生規模，在當前的基礎上擴招一倍甚至更多，每年研究生招生規模達到一百七八十萬，這樣可滿足本科畢業生的考研需求，也可讓更多地方本科院校增設碩士點、博士點，提高辦學層次。但這顯然不是在辦學，而是在辦學店，做文憑生意，滿足的是學歷需求而非人才需求。獲得學歷，並不代表獲得貨真價實的教育。
概而言之，我國當前的高等教育問題是，學生獲得文憑很容易，是學校發放的學歷文憑過度，而非教育過度。高等學校辦學，必須保障培養質量。進一步擴大高等教育規模，發展研究生教育、博士教育，都需要堅持質量標準，而不能濫發學歷文憑。如此，教育的發展和社會的人才需求，才會協調一致。
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