小學到初中，要說教科書裡印象最深的課文，對我來說，除去《半夜雞叫》，應該就是《范進中舉》了。後來讀完全本的《儒林外史》，方才知道在“范進中舉”的前後還有那麼多精彩的故事。
其實范進不僅中了舉，後來還中了進士，而且進京做了大官。范進從二十歲應考，直考到五十四歲才中舉人，總共考了二十餘次。為何那麼多次沒中，單這最後一次就得中了呢？以及他後來怎麼中的進士，這其中都是有些緣由的，我們不妨根據原文內容細細分解。
助其改變命運的人
范進首度出場是在《儒林外史》第三回中。但在這之前首先應該表一表另外一個人物，他就是真正讓范進改變了命運的周進。
話說這周進是山東人，經歷很可能比范進還慘。書中說他六十多歲，依然是個老童生，不曾進學（中秀才）。在私塾裡坐館餬口，最後還弄丟了飯碗，不得不跟著一夥兒買賣人當賬房先生去。
跑一次省城，路過貢院（古代鄉試的考場）。要知道古代童生是沒有資格參與鄉試考舉人的，所以周進便要進裡面參觀一番。想到自己追求功名大半生卻落得個如此下場，不禁悲從中來，竟一頭撞在號板上號啕大哭。
眾人知這周進算有些才學的，便出錢捐一個監生給他。這樣他才有了同秀才一樣的鄉試機會。沒想到一考便轉運中了舉人，緊接著到京會試又中了進士。做幾年官以後，被皇帝欽點廣東學道，來當地組織院試。
古代監生，就是國子監學生，比如同為《儒林外史》中人物的嚴監生。有依靠祖上官位入監的稱作“廕監”，也有皇帝特許入監的稱“恩監”。第三種就是這次周進捐納財物而來的“捐監”。做了監生便可以直接參加鄉試。
讀者不免疑問，周進考了那麼多年沒中秀才，為何不早做此打算？很顯然，說明“捐監”的代價極大，需捐財物恐非一般小數目。
周進初次到地方組織科考，心裡便想著自己在功名方面吃苦久了，如今當權，必要細細看那試卷文章，不可屈了真才。
范進中秀才的真相
正因為周進這樣的發心，才有了范進的進學機會。范進首次出場，就是在考場交卷的一幕。書中對周進眼中的范進，有詳細描寫：
面黃肌瘦，花白鬍須，頭上戴一頂破氈帽。廣東雖是氣候溫暖，這時已是十二月上旬；那童生（范進）還穿著麻布直裰，凍得乞乞縮縮……
見了他的樣子，周進心生惻隱，問些狀況後便讓他去了。於是將范進的卷子用心看了一遍，心裡不喜道：“這樣的文字，都說的是些什麼話！怪不得不進學。”丟過一邊不看了。這是書中原話。好在那時段來交卷的考生較少，周進又將范進的卷子反覆看了多遍，方才回味過來，不覺嘆息道：
“這樣文字，連我看一兩遍也不能解，直到三遍之後，才曉得是天地間之至文，真乃一字一珠！可見世上糊塗試官，不知屈煞了多少英才！”忙取筆細細圈點，卷面上加了三圈，即填了第一名。
如此可見，范進是有真才實學的。之所以這麼多年連個秀才都沒考中，實在是被那些糊塗試官所埋沒了。同理，折射出周進本人的不幸遭遇，也是這個原因。所以，吳敬梓寫這樣人物，就是在批評和諷刺科舉考試中這種不合理狀況對知識分子的戕害。
百變金剛胡屠戶
有了這個開頭，范進才得以扭轉命運。之後的情節便是廣為人們所熟悉的課文《范進中舉》。值得一提的是，在接下來的橋段中。除去范進外，我覺得配角胡屠戶，才是吳敬梓筆下最精彩的人物。
我們可以先看范進進學後回家，也就是中舉之前胡屠戶的表現。書中說他手裡拿著一幅豬大腸和一瓶酒走了進來，說是來道賀。而作為范進的丈人，胡屠戶仍舊如平日一樣，一幅居高臨下的姿態。坐下後他說道：
“我自倒運，把個女兒嫁與你這現世寶窮鬼，歷年以來，不知累了我多少；如今不知因我積了什麼德，使你中了個相公，所以帶瓶酒來賀你。”
敢情這范進中了個秀才，全是因胡屠戶積下的功德。
接著他還說范進是個爛忠厚沒用的人，忍不住用自己勢利眼的價值觀教導幾句。說既中了個相公，凡事要立起個體統來。比方他這行事裡都是些體面人，見著要恭敬；但是和一般的平頭百姓拱手作揖，平起平坐，這就是壞了學校規矩，連他臉上都無光了。
這一筆不僅在寫胡屠戶，更代表了大部分市井之人的庸俗與勢利。
最後，帶來的酒菜八成被自己吃喝了一多半，醉醺醺地走了。
在范進提出向他借盤纏去省城參加鄉試時，被胡屠戶一口啐在臉上，罵了個狗血噴頭。因為他壓根就不相信范進能中舉。書上原話：
“不要得意忘形了！你自己只覺得中了一個相公，就‘癩蝦蟆想吃起天鵝肉！’……像你這尖嘴猴腮，也該撒泡尿自己照照；不三不四，就想天鵝肉吃！趁早收了這心，明年在我們行事裡，替你尋一個館，每年賺幾兩銀子，養活你那老不死的娘和你老婆才是正經……”一頓夾七夾八，罵得范進摸門不著。
從這段話裡折射出，胡屠戶雖為市井之人，但也知道讀書人能靠科舉考試出人頭地者，是十分罕見的。因而他更願意務實些，甚至還替范進想好了出路。除去刻薄以外，我更看見了胡屠戶作為普通人應有的正常屬性。
這是吳敬梓的實筆，沒有誇張，是對社會生活的高度還原。
然而范進卻想：“恩師周學道（周進）曾說我的文章火候已到，自古無場外的舉人，如不進去考他一考，如何甘心？”
可見他也並非百無一用，這時候竟表現出聰明人的樣子。於是范進拿定主意，向幾個同案商議，瞞著丈人自去參加了鄉試。
這一去，家裡便餓了三天。回來免不了又遭胡屠戶一頓罵。再看發榜那日，胡屠戶知道女婿高中以後的表現。
書中先表范進中舉後發瘋，旁人出主意說讓他平日害怕之人打上一巴掌，罵上幾句說不定能好。自不必問，可當此大任者非胡屠戶莫屬。然而，平日裡在女婿面前吆五喝六的胡屠戶，此時卻犯了難。說道：
“雖然是我女婿，如今卻做了老爺，就是天上的星宿；天上的星宿是打不得的。我聽得齋公們說：‘打了天上的星宿，□王就要捉去打一百鐵棍，發在十八層地獄，永不得翻身。’我不敢做這樣的事。”
耐不住眾人強逼，只得連喝兩碗酒，壯了膽子才下起手。范進清醒後，胡屠戶戰戰兢兢，又同女婿解釋一番緣故。原話說：
“賢婿老爺！方才不是我敢大膽，是你老太太的主意，央我來勸你的。”
“打”完女婿，胡屠戶那隻手竟覺得隱隱的疼了起來。還在心裡懊惱：“果然天上文曲星是打不得的，而今菩薩計較起來了！”想一想，更疼得狠了……
之後便是在鄰人面前對范進讚不絕口：
我的這個賢婿才學又高，品貌又好；就是城裡頭那張府這些老爺，也沒有我女婿這樣一個體面的相貌。你們不知道，我小這一雙眼睛，卻是認得人的！想著先年我小女在家裡，長到三十多歲，多少有錢的富戶要和我結親，我自己覺得女兒像有些福氣的，畢竟要嫁與個老爺。今日果然不錯！
意思是，我早就看好這小子能行！
女兒三十多歲還沒嫁？在古代可不是個正常狀況。吳敬梓這處戲筆諷刺得高明。前後對比，從稱范進是“現世寶窮鬼”、“沒用的人”、“癩蛤蟆想吃天鵝肉”到“賢婿老爺”、“天上的星宿”、“文曲星下凡”。吳敬梓真是把一個前倨後恭，嫌貧愛富、卑微勢利的市井小人物形象刻畫得活靈活現。
細細讀來，忽又感到不寒而慄。即便今日，就在你我身邊，彷彿也並不少見如胡屠戶這般人物。
中舉人後的范進
而范進本人，或者說他們家的狀況，在其中舉之後又是怎樣一番變化呢？書中前文交代過范進的住處：
家裡住著一間草屋，一扇披子。門外是個茅草棚。正屋是母親住著，妻子住在披房裡。
中舉當日家中已無米下鍋，其母令范進抱著一隻下蛋母雞進城去賣。正是此時他才被鄰人強拖回家，得知中舉後發了瘋的。
真是“朝為田舍郎，暮登天子堂”。首先前來拜會攀親的是張鄉紳，他也是舉人出身，做過一任知縣。不知從何說起，竟同范進攀上了世兄弟。又是送銀錢又是送房產。范進再三推辭，張鄉紳急了道：“你我年誼世好，就如至親骨肉一般；若要如此，就是見外了！”
看看吧，初次見面，已如至親骨肉一般了。書中接著說：
自此以後，果然有許多人來奉承他；有送田產的，有人送店房的，還有那些破落戶，兩口子來投身為僕，圖蔭庇的。到兩三個月，范進家奴僕丫鬟都有了，錢米是不消說了。張鄉紳家又來催著搬家。搬到新房子裡，唱戲、擺酒、請客，一連三日。
前後有如此大的人生落差，中舉能令人發瘋也實在是不足為奇。你中你也瘋！
中進士後的范進
再往後的情節是其母樂極生悲歸了西，范進丁憂後進京見過貴人周進，準備會試。周進早將范進之名在當道大老面前薦揚，說是人人都欲致之門下。如此不消說， 會試完畢，范進果然中了進士。
可見正如前文所述，“自古無場外的舉人”。同樣道理，也是“自古無場外的進士”。這叫做約定門生。范進已深諳此中道理。
中進士後的范進，授職部屬，考選御史。數年之後，欽點山東學道。赴任前，周進說當年在故鄉坐館時，訓蒙的學生裡有個叫荀玫的，那時才得七歲，如今想也成人了。如果這人應考，若卷子還過得去，讓范進留意提拔。
范進到任後先是忘了，直到要發榜前日才想起來。於是趕緊細查，說是查遍了六百多卷子，並不見有個荀玫的卷子。然後吃飯時候一個幕客講笑話，原文如下：
“數年前有一位老先生點了四川學差，在何景明先生寓處吃酒，景明先生醉後大聲道：‘四川如蘇軾的文章，是該考六等的了。’這位老先生記在心裡，到後典了三年學差回來，再會見何老先生，說：‘學生在四川三年，到處細查，並不見蘇軾來考，想是臨場規避了。’”說罷將袖子掩了口笑。
沒想到的是，范進也不曉得他說的是笑話，只愁著眉道：“蘇軾既文章不好，查不著也罷了，這荀玫是老師要提撥的人，查不著不好意思的。”
范進不知道有蘇軾這個人。如《儒林外史》第三回書中，周進訓斥魏好古時所說：“當今天子重文章，足下何須講漢唐”。不考的東西你知道它幹嘛？
這就是吳敬梓小說所要譏諷的八股取士制度的本質。也如後人所說：
“擺尾搖頭，便道是聖門高第。可知道《三通》、《四史》是何等文章，漢祖、唐宗是哪朝皇帝……”
結語
反觀當今應試教育的現狀，是否也有此弊端呢？任何一項制度，不去改革，最終都難免走向死板僵化，跟不上時代發展的需要。
然而，人為操縱，強行令其戛然而止的話，只會引發更大的社會問題。畢竟，延續了一千多年的科舉制給無數寒門子弟以改變命運的機會，有他存在的合理性。
新時代也是如此，在沒有更完善的替代制度出臺之前，高考仍然是最好的制度。
閱讀更多 薛定諤的文藝貓 的文章
