21世紀以來肆虐整個中東的各種衝突，已成為一場衝擊全球的可怕人類災難。然而從軍事角度上看，這場遍及伊拉克、敘利亞、也門的殘酷戰場，對於主戰坦克來說是一個致命的打擊。無論是先進的美德西方坦克，還是便宜的俄羅斯主戰坦克，都在這場戰爭中被打的灰頭土臉，抬不起頭來！
西方主戰坦克在海灣戰爭中一度被認為是先進的象徵，在大眾的想象中被錯誤地認為是無懈可擊的。但是伊拉克的M1艾布拉姆斯坦克不僅未能阻止2014年摩蘇爾的陷落，而且他們被俘虜了，並轉而調轉槍口對付政府軍。在也門，許多沙特M1坦克被胡塞叛軍擊毀。在敘利亞，土耳其在攻擊庫爾德人的戰鬥中，損失了一些M60巴頓坦克，最終部署了可怕的德國製造的豹2A4坦克，結果卻在幾天內被摧毀了8到10輛。
雖然這些坦克在某些情況下可以從特定的防禦升級中受益，但即使是裝甲最嚴密的主戰坦克，其側面、後方或頂部的裝甲都是薄弱環節。擁有多年戰鬥經驗的武裝叛軍已經學會了如何伏擊對手的主戰坦克，特別是使用反坦克導彈。
相比西方坦克的慘狀，俄羅斯的T-90似乎一開始有力反擊了俄式坦克防護低劣的名聲。2015年，當俄羅斯軍事介入敘利亞局勢的時候，它還向敘利亞軍隊提供了大約30輛T-90A坦克，以及若干輛升級了T-62MS和T-72坦克。這對於敘利亞軍方，可謂是久旱逢甘霖。因為在過去幾年裡，敘利亞軍方已經損失了2000多輛裝甲車-特別是在敘利亞反對派2014年開始接收美國的TOW-2A導彈之後。這些T-90坦克部署在第4裝甲師、沙漠鷹旅(由親阿薩德的軍閥領導的退役SAA老兵組成)和猛虎部隊中。特別是猛虎部隊，是一支精銳的政府軍部隊，規模相當於一個營，專門從事進攻行動。
2016年2月，敘利亞反政府武裝在阿勒頗東北部拍攝了一段導彈擊中T-90坦克的視頻。在令人眼花繚亂的閃光中，導彈引爆了。然而隨著煙霧消散，很明顯坦克的接觸-5爆炸反應裝甲在撞擊前已經抵擋了導彈的聚能穿甲彈頭，將損害降至最低。甚至坦克炮手自己都沒有意識到這一點，他們以為坦克完蛋了，爬出了一個已經打開的艙門，徒步逃跑了。可以看出雖然T-90A的綜合性能不如西方的主戰坦克，但它確實擁有一些特殊防禦系統，特別有效的對抗反坦克導彈，而這是西方M1和豹2坦克缺乏的。
如果你正面看一輛T-90A，你可能會注意到炮塔上令人毛骨悚然的“眼睛”。這實際上是紅外干擾器，旨在干擾導彈上的激光瞄準系統。這只是T-90的Shtora-1主動防護系統的一個組成部分，該系統還可以發射煙霧彈，釋放出紅外遮蔽的氣溶膠雲。這些與360度激光告警接收器集成在一起，如果坦克被敵人的激光瞄準，它就會自動觸發對抗措施。T-90A的第二道防線是接觸-5爆炸性反應裝甲，這種裝甲被設計成在導彈撞擊之前引爆，以破壞其聚能彈頭的射流。但這段視頻真的證明俄製坦克能更有效對付反坦克導彈呢？
一直研究敘利亞內戰的學者雅各布·雅諾夫斯克認為，從綜合作戰表現來看，T-90在中東衝突的表現只能說“略好於”西方坦克，但如果坦克和伴隨步兵無法形成有效戰術配合，使得對方能夠攻擊落單或者暴露後方弱點的T-90坦克，那麼T-90仍然能夠被摧毀。而且一旦引發火災，蔓延到T-90的彈藥艙，那麼T-90將彈藥放在坦克中間靠近車組人員的設計方法，就會引發更慘烈的爆炸後果。
此外，雅諾夫斯克認為敘利亞的T-90坦克能支撐到現在，是因為敘利亞的叛軍沒有更先進的、具備攻頂能力的“標槍”或者陶-2B反坦克導彈。因此他認為所有現存主戰坦克，包括T-90，最大的問題在於缺乏能擊落導彈的硬殺傷主動防禦系統，最低應該是270度覆蓋，理想情況下是360度覆蓋，這樣才能在城市戰中獲得更大的生存機會。因為對手的火箭筒或者反坦克導彈，經常從意想不到的方向來襲，只有360度全覆蓋防禦才能有防護力。
有沒有360度主動防護系統，將成為未來坦克性能的重要標杆。2017年中方已經曝光了GL5主動防護系統，可以發射主動攔截彈在距離本車10±1.5米距離上對攔截火箭彈、反坦克導彈進行擊傷、擊毀、擊爆，實現對坦克裝甲車輛水平360°，俯仰20°區域內的防護。此外民營企業也公佈了可為坦克提供360°防護的主動防護系統。可見中東這一坦克的殘酷戰場，已經對我國坦克技術發展提供了巨大的借鑑。
此外，中東戰場也證明，再先進的坦克防護也不是萬能的，坦克車組仔細的戰術部署、訓練有素的操作以及與步兵的戰術配合也同樣重要，這樣才能最大限度地減少受到遠程攻擊的風險，避免進入地方精心伏擊的伏擊圈。
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