上世紀70年代的南陽市圖書館
博爾赫斯說，“這世上如果有天堂，天堂應該是圖書館的模樣。”圖書館，是城市文化和精神氣質的彰顯，是喧鬧世界裡安放的一張書桌，讓人在閱讀的時光裡心靈安寧、思想飛揚。
如今，光武大橋之東，漢風韻味和現代範兒兼具的新圖書館與其他場館一起，初步勾勒出城市新的精神殿堂和文化客廳的魅力底色，不由讓人憧憬起不久的將來，坐在這裡的一桌一椅一書旁的幸福模樣。關於新館的消息似乎總是引人注目，但你可曾想過，在南陽曆史深處，那些早期的圖書館，也曾是老南陽人精神棲息的地方。
1989年，市圖書館負責人與離退休老同志合影，背景是當時南陽市圖書館所在地小關帝廟的大殿
曹錕賄選金，建成南陽第一座圖書館
不知道南陽古代有哪些藏書家，但元代所建的諸葛書院、玄妙觀，清代的宛南書院、崇正書院等，都建有藏書樓。而真正的公共圖書館，最早建於民國十三年（1924年），由南陽名人——民國著名的教育家、藏書家張嘉謀興建。建館的資金，來自直係軍閥曹錕的賄選金。
“1923年曹錕為當大總統而賄選，當時張嘉謀是國會眾議院議員，迫於形勢，和其他議員一樣接受賄金5000元。”市圖書院退休幹部李仁瑞說，雖然接受了賄金，但張嘉謀一分也未入私囊，一部分用於建校，另一部分則用於建圖書館，“那時候人們都說，南陽這麼大卻連個公共圖書館都沒有，應當建館讓人們讀書看報以開發民智。圖書館取名南陽縣立第一圖書館，書是從漢口買來的，拉了一船，張嘉謀覺得書少，又捐了一些，館內總共有藏書5000多冊。”
1924年春，南陽縣立第一圖書館開館（館址就在新華路王府飯店東側，不久遷往解放路新華路交叉口東北角的小關帝廟），“董作賓還為此寫了《讀書與吃飯》的文章，說讀書和吃飯一樣重要”，李仁瑞說，“我問過那裡的老館員、老讀者，他們說當時去看書的人很多，館內有成人閱覽室和兒童閱覽室，書不外借，只能在館內閱覽。”
“駐宛國軍師長石友三捐款購置”印戳
“倒戈將軍”捐款，建了兩座漢章圖書館
石友三（字漢章）是民國臭名昭著的“倒戈將軍”，一生中投機鑽營、反覆無常，駐軍南陽時也幹了不少壞事。不過，1929年他倒是捐款建了兩座漢章圖書館，系南陽民眾教育館圖書館的前身。
李仁瑞說，石友三時任國民革命軍第24師師長，“那時候注重民眾教育，據說有人將石友三一軍，說現在大家都要當慈善家、教育家，他也該捐錢建圖書館才對。”沽名釣譽的石友三為了名聲，遂捐款2000元建圖書館兩座，均取名漢章圖書館，一所是學校圖書館，另一所設在團練賓興館（今民權街中段）、為公共圖書館，藏書有《萬有書庫》《圖書集成》等4000餘冊，書上均蓋著“駐宛國軍師長石友三捐款購置”的印戳，此外還購有理化試驗儀器及動植物標本。1931年4月，在漢章公共圖書館基礎上，南陽民眾教育館圖書部成立，藏書增至8000冊。
中孚圖書館藏書（現收藏於南陽市圖書館）
中孚圖書館印戳
反覆搬遷、合併，奠定市圖書館基礎
1938年抗戰期間，為了減少開支，精簡機構，南陽縣立第一圖書館合併入民眾教育館。此後，圖書館經歷了多次搬遷、合併，藏書越來越多，規模也一再擴大。
南陽兩傢俬立圖書館大大充實了民眾教育館圖書部， “1941年張嘉謀去世後，家屬和友人將他生前存書整理後對外開放，取名‘中孚圖書館’。另外，南陽知名人士孫文青創立有‘雨湘圖書館’，1950年民眾教育館（1951年更名為文化館）接收了這兩所圖書館的藏書以及其他地方一些藏書，建立圖書室。”李仁瑞說，1956年各類圖書增至5萬冊，當年省文化廳也下了文件，要求鄭州、開封、洛陽、南陽、新鄉、許昌等6個城市重新成立圖書館，於是，圖書館從文化館分了出來，在工農路南頭美容理髮店南側，成立了“南陽市公共圖書館”，“當時有14間草房，又租了三間臨街瓦房。”
由於公共圖書館的房子太破舊潮溼，1973年又搬回小關帝廟，啟用了”南陽市圖書館“公章。5年後還在此建了圖書樓、採編樓、書庫樓等。直到1989年12月底，才正式搬到現在的工業南路西邊的位置。李仁瑞是1982年到市圖書館上的班，他說那時候看書的人很多，“當時建設四個現代化的口號很響亮，為了提高文化水平，前來學習的工人非常多，館內川流不息的。我在‘參考諮詢部’負責接待查資料的，最多的一天接待了77個人。”
幾十年過去了，人們的生活水平有了天翻地覆的變化，小關帝廟數百平方米的圖書館與現在的五千多平方米、尤其是新館的三萬多平方米不可同日而語，但無論如何，那小小的圖書館，為舊時老南陽打造了一片精神殿堂，依然在人們心中有著美好的痕跡。
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