湖南人愛吃苦味，據文獻記載，其淵源可追溯到先秦，《楚辭·招魂》中有“
大苦鹹酸，辛甘行些”的詩句。
▲豆豉
這裡的“大苦”，據說就是豆豉。這種由豆類加工而成的調味品，已有2000 多年的歷史了。至今，湖南人還有愛吃豆豉的習慣，如“瀏陽豆鼓”。
▲瀏陽豆豉
湘俗嗜苦不僅有其歷史淵源，而且有其地方特點。湖南地處亞熱帶，暑熱時間較長。祖國傳統醫學解釋暑的含義是：天氣主熱，地氣主溼，溼熱交蒸謂之暑；人在氣交之中，感而為病，則為暑病，而“苦能瀉火”、“苦能燥溼”、“苦能健胃”，所以人們適當地吃些帶苦味的食物，有助於清熱、除溼、和胃，於衛生保健大有益處。
▲苦瓜
關於苦，最直觀的體味莫過於“良藥苦口”。在藥食同源的傳統觀念下，湖南人在餐飲方面，會使用大量的藥性食材。因此，湖南除了以“魚米之鄉”著稱外，由中草藥製成的藥膳也是其另一大少為人知的特色。
時至今日，湖南依然有以“藥性食材”入菜的藥膳習俗。
醴 陵 路 邊 荊 炒 雞
▲路邊荊炒雞
湖南的三伏是一年中氣溫最高且潮溼、悶熱的日子，人們食不甘味，體能消耗大，陰雨寒溼的天氣，腹中積鬱了一冬一春兩季的寒氣，有必要從飲食上適當進補和調養。
▲路邊荊
湖南民間有起伏吃雞的習俗，三伏中又以初伏為最。民諺雲："起伏吃只雞，一年好身體"，而且路邊荊味苦，性涼，用它入菜具有清熱解毒的功效，還可以散去體內的寒氣。
安 仁 草 藥 燉 豬 腳
安仁草藥燉豬腳被稱為“天下第一湯”，據《安仁縣誌》記載，在1200多年的歷史中，每一年的春分期間，安仁家家戶戶都有輔以豬腳熬草藥湯喝的習俗。
▲草藥燉豬腳
在熬製草藥燉豬腳時，湯裡的藥材相互中和，將苦味慢慢消磨掉，只留下豬腳的肉香和藥材的清香，不但滋補身體，且滋味美不可言。
龍 山 百 合 粥
▲龍山百合
龍山百合是湘西的特色輔料，味苦，性涼，具有滋陰清熱、潤肺止咳、清心安神等作用，其形態捲曲、顏白如玉、味微苦。主要用於做菜、煮粥等。
▲綠豆百合粥
用龍山百合做出的百合粥具有溫、軟、淡、香、黏等特點，粥裡既有主食又摻加稍苦的百合，味道鮮美、粘稠軟滑，營養價值高。
▲紅棗百合粥
粥熬好後上面漂浮著的一層黏稠的物質，中醫裡稱為“米油”，具有很強的
滋補作用。湘 西 苦 蕎 茶
苦蕎麥，生長於吉首等湘西地區，在民間又稱"子夜花"(因其在午夜開花而得名)，俗稱苦蕎。
▲苦蕎麥
苦蕎在所有穀類中營養最為豐富，按照東方人倡導的"藥食同源"原則，當推苦蕎麥為百穀之冠。
▲苦蕎茶
苦蕎茶是一種粗糧，味苦，但是，喝苦蕎茶能夠幫助人們補充各種豐富的營養，解暑降火，維持人體健康。
衡 陽 涼 拌 苦 菜
衡陽苦菜，又名苣蕒菜，性味苦、寒，具有清熱涼血、解毒的作用。
▲苦菜
涼拌苦菜是衡陽人夏日佐飯的美味佳餚，姜蒜切末，加入鹽、雞精、香油、白糖、米醋、辣椒油少許，倒入苦菜中攪拌均勻，即可消除部分苦味，味道極為爽口開胃，還具有消暑、清心除煩的作用。
▲涼拌苦菜
湖 南 苦 筍 煲
湖南苦筍主產于衡陽，味苦，性涼而不寒，具有消暑解毒、減肥健身、健胃消積等功效。
▲苦筍
苦筍是湖南夏季餐桌上的可口菜餚，湖南本地人通常用苦筍、排骨，加上鹹菜配製成
苦筍煲，苦甘可口，香味格外沁人心脾。
▲苦筍煲
腩肉炒苦筍和涼拌苦筍也是相當的美味。
▲腩肉炒苦筍
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