食肉目演化樹、藍色為現存，紅色為滅絕/圖源自：動物志 食肉目是最興盛的哺乳動物群體之一，它們源自數千萬年前的同一個祖先，但目前關於食肉目的起源與演化還存在極大爭議，不過科學家們根據遺傳分子學將它們分成了不同的科，最早分了7科，後來增加為11科，目前又修訂為16科。這16科又分屬兩個亞目——貓型亞目和犬型亞目。
貓型亞目和犬型亞目成員示意圖 食肉目當中貓科、犬科算是人氣最高的兩科，也是我們最熟悉的兩科，這得益於人類的“動物伴侶”——家貓和家狗，它們在人類文明當中留下了深刻的烙印。其次熊科也具有很高的人氣，主要得益於大熊貓、北極熊兩大顏值擔當。最近幾年鼬科和浣熊科人氣也開始高漲。但食肉目當中還有很多科，下面來詳細介紹一下它們的代表成員。
首先是貓科，現修訂為2亞科14屬41種，代表物種有大型貓科動物獅、虎、豹、美洲豹、雪豹、山獅、獵豹，中型貓科動物猞猁、雲豹、獰貓、藪貓等，小型貓科動物沙丘貓、黑足貓、兔猻、豹貓、野貓等。還有各式各樣的寵物貓，目前全世界寵物貓加流浪貓的數量已達6億隻。
林狸科，貓科動物現存關係最近的一科，成員有斑林狸和縞林狸，生活在南亞、東南亞和我國西南地區的熱帶雨林中，是非常神秘的樹棲動物。
靈貓科，本科成員約34種，最著名的就是果子狸，又稱花面狸。
鬣狗科，現存四種，鬣狗亞科有斑鬣狗、棕鬣狗和縞鬣狗，土狼亞科只有土狼一種。最著名的成員當屬斑鬣狗，綽號“非洲二哥”。
食蟻狸科，生活於馬達加斯加島，最大的成員為隱肛狸，又稱馬島獴，是馬達加斯加島上最大的食肉哺乳動物。
獴科，約34種，代表物種就是細尾獴，又稱狐獴，它還有很多極具迷惑性的名稱，比如貓鼬、沼狸、太陽貓等，實則非鼬非狸非貓。
雙斑狸科，只有一種，生活於非洲，是非常神秘的動物，關於它的資料很少。
犬科，成員約36種，代表物種是狼、狗和狐狸。狗是由狼馴化而來，是人類最早馴化的動物之一，目前全世界的寵物狗加流浪狗數量超過7億隻。
熊科，現存只有8種，按演化歷程排名為大熊貓、眼鏡熊、馬來熊、懶熊、亞洲黑熊、美洲黑熊、棕熊、北極熊。其中數量最多的是美洲黑熊，數量有60-80萬頭，分佈範圍最大的是棕熊，橫跨三洲，數量最少和分佈範圍最小的是大熊貓，野生數量不足2000只，僅分佈於四川、甘肅、陝西三省。
鼬科，食肉目成員最多的一科，多達59種，成員外型差別很大，有細長型的，比如各種貂、鼬和水獺，有矮粗型的，比如各種獾和海獺。最著名的成員當屬黃大仙和平頭哥，最大的成員是海獺，體重33-45千克，生活在近海海面，是最小的海洋哺乳動物。
小熊貓科，從浣熊科當中分離出來，僅小熊貓一種。
海豹科，共有18個物種，海洋哺乳動物，也是現存野生數量最多的食肉目動物，南極海域的海豹總數近2000萬頭。最大的成員是南象海豹，也是最大的食肉目動物，體重可達4噸。
海獅科，共16個物種，分為海獅和海狗，但它們之間的界限很模糊。海獅和海豹相比最大的區別就是海獅有尖尖的的小耳朵，可以四肢支撐快速移動，可以表演頂皮球。海豹沒有外耳，只有耳洞，前肢有爪子，後肢無法支持，只能在陸地上緩慢蠕動。
海象科，只有海象一個物種，無論雌雄都有尖牙，雄性的尖牙可達1米，雌性尖牙不足雄性的一半。
浣熊科，成員有14種，最著名的就是圖中這種，又稱“乾脆面君”。
臭鼬科，最著名的形象是黑白相間的毛髮和高高豎立的尾巴，還會釋放化學武器。
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