和水面艦艇一樣，潛艇也具備水面、水下倒車功能，能短時間倒退航行，這也是其機動防禦機制的一部分。
通常螺旋槳倒車可以輔助剎車，快速降低航速。在潛艇進入港口停泊時，就可以開啟倒車檔，降低速度。
另外，潛艇經常會到敵方港口執行近岸偵察任務，若敵方港口水道狹窄、不便機動，潛艇就需要用倒車功能悄悄撤退。
▲狹窄的水道，想轉向非常困難
大海變幻無常，無風三尺浪。當惡劣天氣來臨時，海面上大霧瀰漫視線極差，還有很多避風停泊的貨輪、漁船。為了躲避它們，潛艇通常在工作深度潛航。
但在一些淺水區域，潛艇下潛深度受海底地形限制，只能以潛望鏡深度航行。當遇到意外障礙物時（如霧中突然現身的貨輪），潛艇無法繞行又不能潛航，就需要緊急倒車躲避。所以潛艇倒車功能必不可少。
▲海上大霧，有時候根本看不見船，到近處才突然出現。
但潛艇倒車實在不怎麼好玩，過程中充滿了危險和意外。
潛艇發展到現在，所有設計都是為正向航行而優化的。比如水滴型、雪茄型、鯨型等潛艇外形，這些艇型前後不對稱，主壓載水艙、縱傾均衡水艙位置不同，重心也在不斷變化之中，已經不太適合倒航行駛。尤其是單槳水滴尖尾型潛艇，如蘇聯“阿爾法”級更不適合倒航。
▲蘇聯“阿爾法”級水滴型外形
潛艇的艇首水平舵負責調整深度，艇尾方向舵負責航向，各舵面力矩正向行駛時匹配良好。但潛艇方向舵與水面艦艇不太一樣，水面艦艇方向舵在螺旋槳後面，能利用螺旋槳產生的高速水流提高舵面效應，而大部分現代潛艇的“十字型”和“X型”尾舵在螺旋槳前面的艇身上。
當潛艇螺旋槳倒轉時，高速水流讓方向舵變得更加靈敏，操舵人員需很小心地轉動方向盤，才能保持方向穩定。
同時潛艇從正向行駛到速度為0，再到後退，整個艇身經歷了一個水動力大幅變化過程，操縱性和穩定性大幅下降，很容易出現艇首抬首、埋首等現象，深度也不好控制，一不小心就會失控陷入危險。
1981年，美國“核潛艇之父”喬治·里科弗上將，就因為“拉霍亞”號核潛艇在試航期間的一次倒車事故而被迫退休。
雖然潛艇倒車非常危險，但在生死攸關的戰場上，倒車也可以作為一種誘敵戰術使用。螺旋槳倒轉時產生的空泡現象非常明顯，會產生極大的噪聲，且與正常的聲紋特徵明顯不同。
有些艇長會利用這種噪聲迷惑敵方水面艦艇的聲吶操作員，使其形成思維慣性，然後潛艇突然由倒車轉入正向航行，便能擺脫敵人聲吶追蹤，搶佔有利陣位或消失的無影無蹤。當然，這是一種非常驚險的戰術，非高手和賭徒不敢用也。
正常情況下，潛艇在水下很少倒車，除了操縱性變差之外，還有一個重要原因就是現代潛艇普遍裝備了拖拽線列陣聲吶和拖拽天線等設備。
這些設備長長的線纜在潛艇尾部依靠速度展開，若潛艇倒車，這些線纜就會纏繞到螺旋槳上，造成嚴重事故。
另外，越來越多的潛艇裝備了泵噴推進系統。這種系統在傳統螺旋槳外增加了一個環形導管，能屏蔽螺旋槳噪聲，提高推進效率。但又長又大的導管也大大限制了水流速度和方向，使潛艇低速航行和倒車效率比傳統螺旋槳更低。
▲美國弗吉尼亞級潛艇上的泵噴推進系統
總之，潛艇具備倒退航行的能力，在靠港停泊、狹窄水道、遇到障礙物及某些特殊作戰環境下會使用，但一般情況下不用。
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