1991年蘇聯解體之後，在以葉利欽為首的俄羅斯官僚統治之下，俄羅斯開始逐漸走上了一條歪路，由於堅信西方的經濟理論，葉利欽大刀闊斧地用"休克療法"試圖徹底改變俄羅斯的經濟結構，其結果就是俄羅斯全國失業率大漲，曾經在匯率上與美元相差無幾的盧布瞬間變為廢紙，相當多的俄羅斯富豪在在一夜之間變得家徒四壁一貧如洗。俄羅斯也從原本蘇聯時代的債權國變成了欠下一屁股外債的債務國（俄羅斯既然繼承了蘇聯的大部分遺產，那麼債務自然也要繼承）。
事實上到了上世紀80年代後期，蘇聯的經濟情況已經相當惡劣。他們並沒有能夠從10年前世界石油價格暴漲的紅利中迅速完成經濟結構轉型，大把的美元都在毫無意義的對外援助中白白浪費掉。由於蘇聯理論上一直與東北亞的北半島是盟友國家，因此在冷戰的數十年時間之內，他們都一直沒有承認韓國的合法性。到了1990年蘇聯才與韓國建交，然而那時的蘇聯已經是日薄西山，用"窮得就剩飛機坦克"來形容毫不為過，此時經過漢江奇蹟已經強勢崛起的韓國當即提供給了蘇聯整整30億美元的貸款。
不過這些錢並沒有阻止蘇聯倒塌的步伐，1991年蘇聯剛剛拿到第一批14.7億美元貸款之後沒過多久就解體了。隨後盧布的瘋狂貶值讓俄羅斯當局根本無力償還債務，此時俄國人也養不起庫存的一大堆坦克、裝甲車，韓國面臨的國防壓力此時也相當之大，於是雙方一拍即合達成了"棕熊"計劃，即俄羅斯會用武器來直接抵債。"棕熊"計劃總共分為兩期，第一期執行時間是1996到1999年，俄羅斯向韓國提供了33輛最先進的T-80U主戰坦克和同等數量的BMP-3步兵戰車，第二期執行時間是2003年到2006年，俄羅斯又向韓國提供了4輛T-80U、30輛BMP-3以及若干其它裝備。這些俄製武器被韓國陸軍統一整編為第三裝甲旅。
根據韓國當地媒體的最新報道，日前美國和韓國陸軍再度展開了聯合演習，有意思的是此次韓國人出動的正是俄製T-80U主戰坦克，而美國出動的則是M1A2"艾布拉姆斯"主戰坦克。事實上第三裝甲旅這個番號本身就是韓國陸軍序列中最為重要的部隊之一，其主要職能就是用來扮演"假想敵"，供裝備了西方制式武器的韓軍以及駐韓美軍練手。
另外值得一提的是，俄羅斯當時拿來抵債的T-80U並非像俄羅斯給其他國家出口的武器那樣是縮了水的"猴版"，而是標準的自用版本，其代表著蘇俄裝甲工業的最高水平。要知道從上世紀90年代至今，俄羅斯雖然在裝甲工業上略有進步（比如說2015年紅場閱兵中出現了T-14主戰坦克以及以這款坦克底盤改進出來的多款步兵戰車），但在俄羅斯陸軍的實際裝備上，其相比於上世紀90年代在規模上甚至有大規模退步，而且在裝備的主力武器上幾乎沒有改變。
因此美國用M1A2與韓國的T-80U進行聯合演習，其目的就是想要摸清俄製坦克的底細，其中當然包括四大指標（火力、機動性、防護力與信息化程度）以及使用方式，要知道冷戰時期的蘇俄鋼鐵洪流可是讓北約在寒風中顫抖了幾十年的存在（北約在此期間考慮最多的事情就是想象自己會被俄國人用什麼方式平推），T-80U剛剛登場的時候戰鬥力甚至要高出還在使用105毫米坦克炮的M1坦克。某種程度上來說這也是俄羅斯的悲哀，當年的他們能夠隨心所欲地威脅北約，如今自家裝備卻要在敵對陣營中當假想敵！
閱讀更多 谷火平 的文章
