麥克風，是話筒的英文 Microphone 的音譯，所以也會簡寫成Mic。其實Microphone還有一個學名叫“傳聲器”，非常直接的指出了話筒的本質：拾取並傳遞聲音的設備。
麥克風/話筒一般分為動圈式、電容式和履帶式話筒，其中最常用的是動圈式話筒和電容式話筒，前者耐用、便宜，後者嬌嫩、價格高、但特性優良。
1.動圈話筒：非專業場合，例如KTV，見到最多的就是動圈話筒。它的原理是話筒頭裡的振膜帶動線圈振動，切割磁力線產生電信號，通過話筒線傳遞給下一級設備。它的優點是結構簡單、結實耐用、價格便宜。
麥克風就是動圈話筒,它的噪音低，無需饋送電源，使用簡便，性能穩定可靠。
動圈式麥克風的振膜正面接受音壓，反面連接著一個線圈，線圈再纏繞著磁鐵。當振膜正面接受音壓時，振膜的振動會使得線圈移動而與磁鐵感應起電，而隨著音壓的強弱振膜移動感應起電的程度也就有所強弱，麥克風的電路再將感應起電產生的電流做放大的處理。與動圈麥克風相比起來，電容式需輸入一額外的電源來使麥克風運作，而動圈式麥克風則單純透過振動振膜與線圈產生電磁感應;線圈的重量使得振膜需要較大的音壓才能驅動，且也較難因為細微的音壓變化而產生感應起電，因此對於細微的聲音較不易收錄，靈敏度較電容式麥克風低。這樣的特點使得動圈式麥克風適合用於不需收錄很多細節的場合，例如：演唱技巧較差的歌手使用電容式麥克風就會顯出許多瑕疵，但使用動圈式麥克風，由於靈敏度較低，瑕疵便不太明顯。
2.電容話筒：錄音領域應用的最多的話筒。其特點之一就是需要額外的電源才能運作。音圈(Capsule)是由較厚的Back Plate和較薄的Front Plate所組成，兩者之間有個極小的間距。Front Plate是由振膜(Diaphragm)組成，當金屬振膜接收到音壓的振動時，通電的線路會因為Front Plate與Back Plate的距離改變而產生電位差，感應電流再透過電路放大獲得足夠的訊號以便擷取。
麥克風振膜是以一不導電的薄膜再鍍上一層金屬，而金屬鍍膜的厚度及重量會直接影響振膜的敏感度，這樣的工藝也是一般電容式麥克風會比動圈式麥克風貴的原因。此外，電容式麥克風的訊號經過了電路放大，且振膜的厚度較動圈式麥克風的震膜薄且脆弱，因此它能承受的最大音壓也比動圈式麥克風來的小。但反之，電容式麥克風的敏感度(sensitivity)與頻率響應都較動圈式高，並且訊號放大的電路也可以有不同的方式，例如真空管放大就會讓麥克風的聲音表現比較溫暖。
3.履帶式話筒：它和動圈話筒原理相似，只是用一根小履帶/鋁帶作為振膜來產生信號。特點是聲音溫暖，瞬態響應快捷，中低頻過渡自然；缺點是高頻響應不足，而且非常嬌貴，一摔就壞，絕不能加幻象供電，一加就燒，還不能噴水在上面。但是“一招鮮吃遍天”，憑藉溫暖復古的音色和快速的瞬態反應還是成為很多錄音師的心頭摯愛。
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