現年48歲的埃隆·馬斯克，是美國多家科技公司的創始人兼CEO，其中最廣為人知的公司為特斯拉（Tesla）電動汽車公司和太空探索技術公司（SpaceX）。17年前，埃隆·馬斯克創立了SpaceX，這家公司發展至今，他的心中只有一個目標，那就是把人類送上火星。
為此，馬斯克做出了很多努力——比如發射衛星、從太空發射互聯網、將宇航員送往國際空間站，而所有這些行動只是馬斯克為了達到上述目標的手段。
馬斯克在2012年的時候曾經表示：“我認為我們可以成為一個多星球的物種，雖然現在航天工業在不斷的進步，但是我們顯然還沒有達到這個目標。所以我才創辦了SpaceX，就是為了試圖解決這個問題。”
儘管，多年來，他提出的建造能把人類送上火星的火箭和宇宙飛船的想法，一直停留在理論階段。
但是，在2019年，一個火星運輸概念作為早期原型出現了，並於今年夏天在德克薩斯州完成了幾次低空測試。現在SpaceX正在建造一個更強大的原型，有望在今年年底前發射到地球軌道上。
本週六，馬斯克將在德克薩斯州的試驗基地舉辦一場活動，並做出兩年來關於SpaceX星際旅行雄心的一次徹底表態——該計劃已經進行了一次重大修訂。
在建造到達火星所需的硬件過程中，SpaceX公司投入了大量時間和資源。馬斯克曾表示，該項目可能耗資20億至100億美元。按照目前的計劃，他們將會使用“星際飛船”(Starship)飛往火星。這是一種宇宙飛船，通過搭載一種名為“超重”(Super Heavy)的大型火箭助推器，通過助推器的強大動力進入預定軌道。
據信，星際飛船和超重助推器將取代該公司的獵鷹火箭系列，後者定期將衛星送入地球軌道。馬斯克曾表示，他想要建造一艘飛船，在2022年完成首次載人火星之旅。
現在，SpaceX的新系統測試已經從計算機模擬轉移到現實世界。SpaceX的工程師可以對航天器的最終設計做出更加具體的決定。這也是為什麼航天領域和該領域的粉絲們，急於在週六聽到SpaceX首席執行官兼首席設計師馬斯克的消息。
2016年9月，馬斯克在墨西哥舉行的一次國際太空會議上，首次對火星旅行進行了深入的介紹。 他以“星際運輸系統”(Interplanetary Transport System, ITS)的名字引入了這個概念。當時，SpaceX想出瞭如何重複利用其一級火箭助推器的辦法。一級火箭助推器是火箭的底部部件，在火箭升空時用於提供初始推力。
這次會議的重點是SpaceX如何利用這項技術開發出一套功能更加強大、完全可重複使用且價格低廉的發射系統。
馬斯克在會上表示，SpaceX將會創造一種技術，使火星旅行的人均成本，從目前的100億美元降至20萬美元左右。他估計，使用目前可用的太空技術，火星旅行成本將會很高。
馬斯克稱，ITS有一個完整的運輸系統，包括一艘可搭載100人的大型宇宙飛船。該飛船將通過一個巨大的火箭助推器飛到軌道上去。飛船將會先在地球軌道上加油，之後再進行為期6個月的火星之旅，而火星上的資源將被用來製造返航所需的新一批燃料。
馬斯克當時分享了一段渲染的概念視頻，展示了這個星際運輸系統的樣子。他表示，“ITS看起來應該會和你想象的一模一樣。”
然而，事實並非如此。關於這個運輸系統設計的大多數技術細節後來都被廢棄了，比如馬斯克在較低的助推器上使用了多達42個火箭發動機的想法。馬斯克在臺上花了很多時間，來討論為什麼創建一個外星棲息地（殖民地）如此重要。
“歷史將會沿著兩條道路發展，”他告訴觀眾，“一條道路是我們永遠待在地球上，然後會有一些最終的滅絕事件……另一條道路是成為一個太空文明和多星球物種，我希望你們明白後者是一條正確的道路。”
他補充說，如果利用好ITS，未來50至150年內，在這顆紅色的星球上，我們會建立一個100萬人的棲息地。
一年後的2017年，馬斯克在同一個太空會議上做了另一場演講，不過這次是在澳大利亞舉辦的。這次會上，ITS運輸系統的名字被BFR取代了，BFR的意思是“大F- ing火箭”或“大獵鷹火箭”。
從會上展示的星際系統外觀上看，BFR看起來很像ITS，只是其體積稍微縮小了。BFR底部的火箭助推器上顯示有31個引擎，而ITS的底部裝有42個引擎。
2017年，馬斯克回答了一個質疑者過去一年一直在討論的問題：SpaceX計劃如何利用這個東西。馬斯克稱，BFR可以接管SpaceX的所有項目，包括髮射衛星和為國際空間站提供補給，這樣獵鷹9號、重型火箭的所有資源都可以應用到這個新系統中。”
馬斯克隨後表示，獵鷹9號Block 5是其主力火箭的最新設計升級，它將是SpaceX將重點轉向BFR的最後一次重大升級。
馬斯克還透露了BFR的另一個潛在用途，這個東西可以在地球上的各個城市之間，以一種聞所未聞的速度進行穿梭。馬斯克說，如果不用大型助推器，人們僅僅乘坐BFR的宇宙飛船部分，就可以在半小時內把一群乘客從紐約送到上海。
雖然BFR是一個新的星際運輸系統，但是其飛往火星的總體時間表還是保持不變：星際飛船將會在2022年到達火星。按照SpaceX的計劃，火星上的第一批人類可能會在2024年出現。
但是，到了2018年，馬斯克再也沒有就BFR發表更加詳細的公開演講。儘管他在SpaceX公司的獵鷹重型火箭成功首飛後告訴記者，他現在計劃將公司的大部分工程資源用於開發BFR。據稱，獵鷹重型火箭是世界上最強大的可操作運載火箭。
2018年年末，馬斯克在SpaceX的加州總部舉辦了一場新聞發佈會，宣佈日本一位億萬富翁前澤友作(Yusaku Maezawa)支付了一筆可觀的定金，準備和一群藝術家搭乘BFR飛船體驗繞月飛行。
2018年11月，馬斯克宣佈，SpaceX以Starship（星際飛船）代替了BFR這個名字，以Super Heavy（超重）代替了“一級助推器”。
2019年1月，馬斯克在推特（Twitter）上表示，星際飛船將不再由碳纖維建造，而碳纖維是世界首選的航天器材料。相反，他計劃使用不鏽鋼材料來製造。他在推特上分享了星際飛船的最新效果圖，其表面上呈現出銀色的光澤。
馬斯克在接受《大眾機械師》採訪時表示，他做出這一決定有幾個原因。首先，鋼鐵比碳纖維便宜得多。另外，鋼鐵對高溫有更強的耐受力，能夠經受行星間旅行的磨損。不利的一面是，正如太空社區所指出的那樣，鋼鐵比碳纖維更重，這將降低星際飛船的飛行效率。
馬斯克發表過上述推文後不久，他又分享了SpaceX第一個飛行器原型的照片，這款飛行器被稱為“Starhopper”（星際跳躍者），今年還會在德克薩斯州進行短途飛行。
在財務方面，SpaceX在過去一年裡積極從私人投資者那裡籌集資金，並償還了約25萬美元的債務，另外還通過裁員節省了不少開支。SpaceX表示，他們的衛星互聯網項目——星鏈（Starlink）有望給公司帶來數十億美元的年收入，為星際飛船和超重助推器開發提供更多的資金。
在SpaceX宣佈裁員之後，該公司在一份聲明中承認，“Starlink”和“Starship”將是他們公司非常昂貴的嘗試，如果這兩個項目要是在其他公司，估計很可能已經破產了。
但實際上，SpaceX公司的確取得了進展。他們的另外兩艘星際飛船原型目前正在建造中，一艘在德克薩斯州，另一艘在佛羅里達州。
據最新報道，他們新的飛船原型將會有一次重大升級：增加兩個或更多的火箭引擎。馬斯克上個月在推特上表示，今年10月份，SpaceX公司將對新型運載火箭進行一次跳躍測試。然後，該公司將嘗試把測試飛行器送入地球軌道，進行迄今為止風險最高的測試。
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