感覺世界變得越來越小。澳大利亞航空公司澳洲航空(Qantas)的一架航班剛剛打破了從倫敦直飛悉尼的紀錄，在空中飛行了19個小時19分鐘，開啟了地球上最遠角落之間定期直航的可能性。
美國有線電視新聞網是這次調查飛行中為數不多的記者之一。在這次飛行中，科學家們收集了有關乘客和機組人員健康狀況和生物特徵的數據。澳航希望，從其“日出計劃”(Project Sunrise)實驗中收集的數據，將說服澳大利亞航空監管機構允許其在這條航線和其他航線上運營所謂的超長航程，飛行時間在22小時以上。
儘管QF7879航班成為了一些頭條新聞，但它也讓人們對航空旅行的世界以及未來的發展有了一些深刻的認識。
以下是我們學到的一些東西:
未來可能是非常漫長的
新加坡到紐約，多哈到奧克蘭，珀斯到倫敦。世界上最長的三次飛行都超過了17個小時，CNN的理查德·奎斯特(Richard Quest)全程參與了這三次飛行。
每次這些超長距離的飛行開始時，都會有人問他們是否值得?隨著新型更輕、更省油的飛機如A350和787夢想飛機的問世，超長距離飛行在經濟上變得可行。
在他們出現之前，像A340-500和777LR這樣的飛機可以完成這段距離，但相比之下它們又重又費油。
與逐步淘汰的前747相比，787每座節省20%的燃油。這讓航空公司在長途飛行上有了更大的利潤空間，因為燃料在長途飛行中佔成本的比例更高。這些利潤率將成為航空公司將重點發展長途航班作為增長領域的強大動力。
這些新航班的數量表明它們是多麼受歡迎。世界各地的航空公司現在定期提供15小時的航班，這種情況還將繼續。
你將不得不為此付出更多
如果倫敦到悉尼或倫敦到紐約的航線按照澳航的時間表在2022年或2023年獲得批准，不要指望能買到任何打折機票。
如果這家航空公司將西澳大利亞城市珀斯直飛倫敦的直飛服務取得的明顯成功值得借鑑的話，那麼機票將以高價零售。
澳航表示，倫敦至珀斯航線的票價通常比其他航線高出20-30%。即使在這個價位上，該航空公司也表示，這是它目前運營的最受歡迎的航線，95%的上座率遠遠高於通常75%的上座率。不僅僅是商務旅行者。該航空公司表示，這條航線很受願意支付額外費用的家庭的歡迎，以避免因中途停留而導致孩子們筋疲力盡。
但是可能還有中途停留的地方
航空公司可能會提供超長航程的航班，但並不是所有乘客都想要。有些人喜歡停下來活動活動腿，呼吸新鮮空氣。
事實上，兩者都有發展空間。
有時我們想盡快到達那裡，為了速度，我們會在一個錫罐裡忍受空氣16個小時。其他時候，在曼谷或海灣地區下車的想法可能極具吸引力，尤其是因為那裡的許多機場都有中轉酒店、健身房和游泳池。
到目前為止，只有卡塔爾擁有最長的經濟航線。新航是商務艙和高級經濟艙。
如果澳航的“日出計劃”(Project Sunrise)的日出航班確實包括經濟艙，許多人可能會選擇在新加坡中途停留，而不是在更便宜的座位上連續停留19個小時。
友好的天空很重要
我們頭頂的天空並不是一片國際範圍內的自由空間，飛機可以自由翱翔。每個國家都小心翼翼地保衛著自己的領空，要求所有的飛機都要有在領空內飛行的許可。
在規劃超長航線時，每增加一英里的航程都會超出飛機的操作極限，因此能夠規劃出最直接的航線，或者最有利的順風航線是至關重要的。
就QF7879航班而言，澳航必須獲得特別許可，才能飛越其飛機通常不會經過的航線——先飛越西歐，然後是波蘭、白俄羅斯、哈薩克斯坦和中國，然後進入更熟悉的菲律賓和印度尼西亞上空。
據航空公司的官員說，他們馬上就得到了批准。其中一個國家在起飛前36小時才獲得最後許可。
澳洲航空上一次從倫敦飛往悉尼是在1989年7月，那是一次只有23名乘客的改型波音747-400飛機。
平衡也很重要
QF747-9使用了一種全新的波音夢幻客機，儘管它是同類飛機中效率最高的機型之一，但仍需要減輕機上重量以擴展其操作極限。這意味著整個經濟艙的150多個座位都空了，導致飛機前部很重，因為機上的少數乘客都集中在高級座位上。
這樣做的連鎖反應是，所有的手提行李都要放在飛機後部的行李架上，乘客被要求儘可能多地待在飛機後部——鍛鍊時等等。
重量在前面，有更多的阻力，降低燃油經濟性。
為了進一步調整飛機的空氣動力學外形，在倫敦-悉尼飛行期間，所有的廚房推車都放在飛機的後部。酒店裡也沒有賣酒的手推車，也沒有常見的汽水罐。機上唯一的酒精飲料是葡萄酒，沒有傳統的罐裝飲料。
不過，那裡的椰子水供應驚人地充足。
航空旅行正變得越來越高效
澳航甚至考慮提供從倫敦和紐約到悉尼的商業航線，並能舒適地搭載50名乘客，這證明了現代飛機的工程效率。
回顧1989年澳洲航空公司(Qantas)從倫敦飛往悉尼的航班，以及當時最先進的波音(Boeing) 747-900飛機，可以看出航空業已經走過了多遠。
20年前，為了減輕飛機的重量，除了一些基本的座椅外，所有的座椅都被拆除了。它的油箱裡裝滿了從東歐進口的特殊航空燃料。
為了節省每一滴水，飛機在起飛前被拖到跑道上。相比之下，QF7879則不需要加滿油箱(它的載客量只有1989年的一半左右)，而且可以完全保持機艙內的傢俱。
最近的一次飛行是測試新的波音風力預測設備，該設備利用幾乎是實時的數據對航線進行微小的調整，並進一步降低燃料消耗。
結果飛機在悉尼著陸時，飛機上還有6300公斤燃料。再飛一個小時45分鐘都足夠了——比預計多飛15分鐘。
忽視環境問題是不可能的
看著QF7879航班上一排又一排的空經濟艙座位，人們不可避免地想到了最近出現的“飛行羞辱”現象，這種現象提倡人們避免乘坐飛機旅行。
如果這還不夠，氣候危機對地球的影響在始發國和目的地國都能感覺到。
在英國，飛機起飛時希思羅機場(Heathrow)曾被暴雨淹沒，現在暴雨又加劇了英國北部的嚴重洪災。專家表示，隨著氣候變化的加劇，英國北部將面臨更多洪災。
當飛機在飛行結束時接近悉尼時，可以看到城市附近的叢林大火產生的煙霧在地平線上翻騰，這也與氣候變化有關。
當然，像QF7879這樣的航班會向大氣中排放更多的汙染物，儘管澳航聲稱這是一個行業領先的環保項目，從而抵消了航班產生的碳排放，但不可否認的事實是，航空目前是問題的一部分，而不是解決方案。
也就是說，航空旅行不會消失。它是全球經濟的一個關鍵驅動力，在減少其造成的危害方面，航空業比其他許多行業做得更多。
這究竟是出於公眾形象利益、真正的環保考慮，還是因為減少航空燃料的燃燒而提高了利潤率，這些都值得商榷。
噴氣式飛機時代已經伴隨我們半個多世紀了，但我們仍然沒有找到解決國際旅行最大問題之一的方法。
所謂的時差治療方法有各種各樣的形狀和大小，從讓佩戴者的眼睛沐浴在藍光中的特殊髮帶，到有時會帶來令人不快的副作用的藥物解決方案。
如果有一種經過驗證、嘗試和可信的快速重置生物鐘的方法，我們都會使用它。
事實上，時差科學仍有未知的領域需要探索，這反映在QF7879飛機上的嚴肅研究科學家的存在上，他們來自包括墨爾本莫納什大學在內的學術機構。
儘管一些人認為澳航的“日出計劃”(Project Sunrise)航班不過是一種公關噱頭，但澳航首席執行官艾倫·喬伊斯(Alan Joyce)指出，除非有充分的理由，否則不要讓資深飛行員接受數週的尿檢。
儘管澳航希望測試數據將有助於向監管機構證明其超長距離飛行的可行性，但研究人員表示，他們的發現可能有助於找到新方法，最大限度地減少時差對環球旅行者的有害影響。
蒙納士大學的研究人員Tracey Sletten從倫敦飛往悉尼的航班上得到了一個結論:“這一切都與光有關。白天接受光照的時間和強度對時差反應的幫助最大。”
但是減輕飛行對健康的影響是可能的
在長達19個小時的旅途中，觀看鼓勵QF7879航班上乘客參與的鍛鍊活動是機上娛樂的亮點之一。這種滑稽的上下襬動、衝刺和伸展的動作比塔倫蒂諾的最新電影更能吸引人。
但悉尼大學查爾斯·帕金斯中心醫學研究所(Charles Perkins Centre medical institute)的科琳·卡約德(Corinne Caillaud)教授說，它確實有幫助。她說，這些運動可以促進血液循環，伸展肌肉，減少身體僵硬。在19個小時內改變鍛鍊的腸道也能緩解時差。
食物也有幫助。
這架從倫敦飛往悉尼的航班上提供的三餐旨在鼓勵乘客在旅程開始時先睡覺，之後再醒來，以反映目的地的時間。例如，飛機起飛後不久提供的高碳水化合物的晚餐，是為了幫助乘客的身體產生一種名為色氨酸的氨基酸，進而促進血清素和褪黑激素的產生，這兩種激素調節睡眠模式。
需求是航空公司創新之母
澳航首席執行官喬伊斯對自己的職業感到自豪，他承認澳航在超長冰雹飛行創新方面處於領先地位，尤其是他對空客和波音提出的“日出計劃”挑戰，以提供使飛行在商業上可行所需的飛機。
但為什麼這家航空公司要走在前面呢?“簡單,”喬伊斯說。“澳大利亞離任何地方都很遠。我們有這麼多超長的冰雹航班。當你想到我們旅行的距離——珀斯到倫敦已經是17個小時的航班，悉尼到達拉斯是16個小時，聖地亞哥超過14個小時，然後我們有從悉尼直接到倫敦的服務，可能是21個小時……巴黎、法蘭克福、開普敦、里約熱內盧……我們可以證明一個重要的艦隊，使經濟。”
坐19個小時飛機的好處
在4萬英尺高的金屬管裡呆這麼久，很多人都覺得不是個好時光，但也有一些好處。
顯然，對於那些乘坐QF7879航班的乘客來說，乘坐破紀錄的服務是值得誇耀的。此外，在同一趟旅程中見證兩次不同的日出也是罕見的景象——即使航班開始正常運營，澳航也可能不會重複這一景象，因為除了特殊活動之外，安排的航班時間表不太可能讓它成為可能。
還有一個好處就是可以躺在一架幾乎空無一人的全新飛機上。
任何將來在倫敦-悉尼航班上購買經濟艙座位的人可能都不會有這種感覺。
擠在更便宜的座位上——儘管這些座位的腿部空間超出了平均水平——將是對耐力的考驗。
也就是說，花20個小時不上網是一個難得的機會來度過強制的數字停機時間。如果這趟航班成為永久的固定航班，澳航可能會很方便地為未來超出企業費用預算的Wi-Fi接入服務定價。
定義“世界上最長的飛行”很棘手
我們稱QF7879是一次持續時間和飛行距離都破紀錄的飛行。並非所有人都同意這一點——誠然，兩者之間的區別是微妙的。在這種情況下，該航班是普通商用客機飛行的最遠距離(17,800公里)，也是最長時間(19小時19分鐘)。
當然，你可能會說這不算，因為這不是一個收入航班——沒有機票。這將成為新加坡航空公司SQ32航班從新加坡到紐約的記錄保持者。
其他的長途/持續時間索賠包括2005年一架PIA波音777從香港飛往倫敦的22小時飛行，航程21,601公里。但這一價格可能被低估，因為它在全球範圍內故意走錯了路，而這條路永遠不會以商業為基礎。
這些巨大的飛行都有一個共同點，那就是對機組人員和乘客耐力的要求。因為它們最終是可以盈利的，我們會看到更多這樣的公司。
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