要對和田玉有所瞭解，首先就要知道玉的產地。中國有多少地方產玉呢?現在有據可查的中國產玉的地方至少有幾百處，甚至上千處。我們瞭解一下最主要的幾個地方。那，在這些玉石中，最高等級的玉是什麼？無疑是新疆和田玉的羊脂玉了。
要對和田玉有所瞭解，首先就要知道玉的產地。中國有多少地方產玉呢?現在有據可查的中國產玉的地方至少有幾百處，甚至上千處。我們瞭解一下最主要的幾個地方。那，在這些玉石中，最高等級的玉是什麼？無疑是新疆和田玉的羊脂玉了。
新疆和田玉掛件（獨籽）
新疆和田玉是等級最高的玉。乾隆時期宮廷裡的玉，大部分都來自和田地區，比如擺件、器皿、玉牌子、如意等等，不勝枚舉。中國歷史上很多戰國的玉、漢代的玉，以及唐宋元明清很多優良的玉，都是從這個地方出產的。
新疆和田所處的地理位置海拔很高，氣候條件惡劣，一年能開採的時期就三四個月，非常短暫。我前一段時間還看過一個紀錄片，講怎麼開採和田玉。和田玉有兩個來源，一個是所謂山料，一個是所謂籽料。“籽”是一個很通俗的說法，就是石頭籽。我們經常接觸的籽料，相對來說都比較小，其實有很大的也稱為籽料。籽料最早其實就是山料，由於地殼的變化或一些地質災害，使山料崩塌落入河床，經過河水億萬年的沖刷，把稜角全磨去了。因為水有滋潤作用，籽料往往都溫潤圓滑，光彩照人。
那些直接從山中礦藏開採出來的玉料，就是山料。山料沒有經過河水長時間的沖刷，所以一般情況下，籽料的質量要高於山料。但這不是絕對的，不是說籽料就一定比山料好，確實也有非常優良的山料。山料可以開採出大尺寸的材料，比如元代玉器的代表瀆山大玉海，還有清代的大禹治水玉山子，都是用兩塊巨大的新疆和田玉雕刻而成的。
和田玉中的最高等級，今天稱之為羊脂玉。一說羊脂玉，大家就可以想象它的樣子。羊脂就是羊油，今天能看到羊油的機會不是很多，現在已經不怎麼吃動物油了。過去的人老用動物油來說事兒，比如形容德化白瓷是“豬油白”。我小時候家裡還經常熬豬油，能體會油的感覺。今天的年輕人可能都看不到動物油了，就沒有這種感覺。那麼，比較肥碩的綿羊被宰殺以後，羊的脂肪部分露出來，這和最好的和田白玉是一種感覺。“羊脂玉”因此得名
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