對一個國家來說，人口問題是根本性的大問題，如果一個國家人口大幅度萎縮，它的經濟將不可避免地衰落，它的軍事力量將難以為繼——因為兵源也不足了。在相對和平的21世紀，國際秩序日趨和平，它可以基本確保一個國家不會無緣無故遭到侵略，也可以幫助一個國家在經濟上度過難關，但是國際秩序無法挽救一個國家因為人口萎縮而陷入慢性死亡。
對於新加坡的人口問題，李光耀始終一籌莫展，直到去世也沒有找到解決之道。370萬常住人口，1.22的出生率，2.1的人口替換率，如果新加坡政府坐視不管，新加坡的華人和印度裔每隔一代就會減少一半，新加坡會很快消失在這個世界上。李光耀開玩笑說：只有大熊貓在替代問題上和我們面臨著一樣的困境。我們甚至都不如大熊貓，因為它們起碼不用擔心資源供給的問題。
按照現有的數據下去，到了2050年，每1.5個年輕人要供養2個年人。老年人不斷增加，卻缺乏良好的生活保障，這一點晚年的李光耀深有體會，他對記者說，目前在新加坡很難找到願意從事老年人護理的新加坡人，只能從海外招聘。老年人的購買力、活力、創造力都會下降，如果一個社會老人過多，國家就會因此喪失活力，因為他們發明不了新東西了，同時年輕人也會因為巨大的養老壓力失去自己的活力和創造力。如果政府不幫忙力，不堪重負的年輕人一有機會就會選擇移民海外，而且他們大都是非常優秀的年輕人。
“如果沒有移民和外籍勞工，不用說，新加坡將會崩潰”李光耀直言不諱地說道。這不只是他一個人觀點，也是新加坡政府的共識。正因如此，新加坡採取了一種非常開放的政策，以吸引廉價外國勞工的進入，由於深處東南亞腹地，這個舉措行之有效。
不過，這樣做也會帶來一個問題，就是如果開放國門的門檻過低，確實可以為新加坡帶來廉價的勞動力，也不至於讓國民的生活成本變高，但是，大量人口的湧入又造成了各種公共場合的擁擠、服務質量的下降、外來文化湧入，本地文化受到衝擊……很多新加坡中產階級犧牲了自己原有的舒適環境，被迫生活在刺鼻的咖喱味和喧囂的寶萊塢聚會中，這些湧入的人口不僅對新加坡本地人的飯碗構成了威脅，還對他們孩子的升學資格和獎學金構成了威脅。
我們知道，少量移民的湧入是可以被本地文化消化的，比如河南有一些已經被漢化了的猶太人，但是如果移民數量過多，這些移民就可以抱團起來堅持他們的傳統和文化，比如歐洲的猶太人。移民不足勞動力不足的缺口補不上，移民過多，則容易造成社會矛盾和族群衝突。如果移民剛剛好足以被本地文化消化，那麼這些移民被本地文化同化後，他們也學會不生孩子了，生育率的問題還是沒有徹底被解決……
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