榴彈炮是一種身管較短，彈道比較彎曲，適合於打擊隱蔽目標和地面目標的野戰炮，是地面炮兵的主要炮種之一。
榴彈炮
最早的榴彈炮是滑膛炮，於公元15世紀出現在歐洲，射擊時使用石霰彈。16世紀下半葉，出現了爆炸彈。17世紀，在歐洲正式出現了榴彈炮的名稱，它是指出身爆炸彈、射角較大的火炮。最先裝備榴彈炮的是一支由荷蘭裔士兵組成的英國部隊。
19世紀初，榴彈炮在結構和性能上已與現代榴彈炮接近。到了19世紀下半葉，榴彈炮採用了變裝藥，射角為12°~30°，炮身長為口徑的7~10倍，由前裝滑膛炮改為後裝線膛炮，炮彈也變成與現代炮彈相似的長圓柱形尖頭彈丸，榴彈炮的射程和精度也相應提高。
第一次世界大戰中，許多國家的軍隊競相裝備榴彈炮，新的型號不斷出現。當時，榴彈炮的炮身長為口徑的15~22倍，最大射程可達14200米，最大射角一般為45°。1914年8月4日，德軍越過比利時邊界進攻列日要寨，曾使用克虜伯公司經典之作——“Big Bertha”420毫米攻城榴彈炮 ，其有效射程12.5千米，炮彈重達1640斤。
“Big Bertha”420毫米攻城榴彈炮
第一次世界大戰中還有很多優秀的榴彈炮，如法國施耐德1917年式155毫米榴彈炮，全重1250千克，彈重43.5公斤，射程達到11.5公里，炮口初速為450米/秒，可以發射包括高爆榴彈、破片殺傷彈、半穿甲彈和毒氣彈在內的5種彈藥，具有快速移動和威力大的特點，這在當時十分的先進。
施耐德1917年式155毫米榴彈炮
奧匈帝國的斯柯達305毫米M.11型重型榴彈炮，口徑305毫米，仰角40 °至70 °，射速10發/小時，最大射程11300米，能夠穿透2米的鋼筋混凝土的特殊裝甲。
斯柯達305毫米M.11型重型榴彈炮
第二次世界大戰期間，有些國家不再發展口徑在 203毫米以上的重榴彈炮。這一時期榴彈炮的炮身長為口徑的20~30倍，初速達635米/秒，最大射角達65°，最大射程可達18100米。美軍二戰時期裝備的M1式75mm榴彈炮，全炮僅重653公斤，最大射程9000米，射速為5發/分鐘，炮彈初速381米/秒，炮組成員6人，威利式吉普車即可牽引進行公路機動。因此該炮機動靈活、特別適於山地作戰，曾作為軍援物資提供給國民黨軍隊，使用中國遠征軍的得力夥伴。
M1式75mm榴彈炮
東南亞戰場，中國遠征軍士兵正在操作M1 75毫米榴彈炮進行作戰
二戰時期美軍還廣泛裝備了一款輕型榴彈炮：M2A1榴彈炮，也是美軍數量最多的輕型榴彈炮。從1941年4月到1945年6月，美國總計生產了8536門M2A1型105榴彈炮，共裝備陸軍264個炮兵營。二戰時期是美國師屬炮兵裝備，口徑105毫米，最大射程達11公里，最大射程11,270米。在各戰場作為師級支援火力大量生產並支援給各盟軍使用，其以廉價、設計簡便、與火力適中的特性獲得炮兵的肯定，其升級版直至今日仍有在部分國家服役。
M2A1型105榴彈炮
還有諸如蘇聯紅軍的A-19式122毫米重型榴彈炮 ，ML-20型152毫米榴彈炮；納粹德國FH-18型150毫米榴彈炮 ；英國1935MK1/2型25磅榴彈炮，5.5寸140毫米榴彈炮；瑞典博福斯M-31/39型150毫米榴彈炮等優秀的榴彈炮。
A-19式122毫米重型榴彈炮
納粹德國FH-18型150毫米榴彈炮
瑞典博福斯M-31/39型150毫米榴彈炮
20世紀60年代以來，榴彈炮已發展到炮身長為口徑的30~44倍，初速達827米/秒，最大射角達75°，發射制式榴彈，最大射程達24500米，發射火箭增程彈最大射程達30000米。出現於第一次世界大戰期間的自行榴彈炮，第二次世界大戰時得到迅速發展。二戰後，一些國家把它列為發展重點，成為現代炮兵發展的一大方向。
相較於在一戰之前大行其道的牽引式榴彈炮，自行榴彈炮越野性能好，進出陣地快，多數有裝甲防護，戰場作戰力強，便於和裝甲兵、摩托化步兵協同作戰。20世紀90年代以來，隨著世界範圍內局部戰爭和地區武裝衝突的不斷髮生，陸軍炮兵從未來作戰需要出發，減輕武器裝備重量，提高戰略和戰術機動能力，就顯得尤為重要。這種情況下自行榴彈炮更加能體現其重要性。
履帶式自行榴彈炮
自行榴彈炮的大規模研製與生產始於上世紀50-60年代的工業發達國家。在該領域領先的國家有美國、英國、法國、德國。近年來，南非、中國、韓國在該領域也取得了明顯的成果。
美國M109A6“帕拉丁”155毫米自行榴彈炮，是M109自行榴彈炮系列的最新改進型，也是美國陸軍現役最先進的自行榴彈炮，1994年開始裝備美國陸軍，現今共裝備950輛。該自行榴彈炮採用39倍口徑身管155毫米M284火炮，最大射速8發/分，發射榴彈時射程為24公里，發射增程彈時最大射程為30公里，備彈39發，反應時間小於60秒。戰鬥全重28.9噸，可以通過空運來實現全球快速部署，且最新改進型的綜合實力依舊是世界一流水平。最大公路行駛速度60公里/小時，越野速度30公里/小時，最大行程343公里。
美國M109A6“帕拉丁”155毫米自行榴彈炮
南非T5-52型155毫米卡車炮，南非在火炮研製領域一方面是創新，一方面又跟風極快。車載炮興起沒多久，南非即推出T5-52 。該炮血統正宗，以著名的GS牽引式榴彈炮為基礎研製而成。它目前採用捷克太脫拉T815WN高性能越野卡車底盤，也可選用其它越野卡車底盤。該炮最大射速8發／分，持續射速為3發／分。T5-52 發射遠程全膛底凹彈的最大射程為32千米，發射底排彈的最大射程為42.5千米，以M64雙模塊裝藥發射高速遠程彈射程可達55千米。 根據國外資料顯示，T5-52是目前世界上唯一能夠實現360度全向射界的卡車炮。
南非T5-52型155毫米卡車炮
南非T5-52型155毫米卡車炮
20世紀末，形勢的發展很快超出了人們的預料，大量的地區衝突，低烈度局部戰爭，成為戰爭的主要形式。 美軍為了滿足其陸軍全球應急機動作戰的需要，實現其快速戰略部署能力，不斷探索大口徑火炮輕量化的技術。於是，一度被認為沒有前途的輕型牽引榴彈炮憑藉其優越的機動性再次站在了戰爭的前臺，它們將成為可以預見的很長一段時間裡最活躍的戰爭之神。
因此，M777型155毫米榴彈炮便順勢而生。M777榴彈炮是英國研製的一型超輕型榴彈炮。該牽引榴彈炮是世界上第一種在設計中大規模採用鈦和鋁合金材料的火炮系統，從而使得該野戰火炮的重量是常規155毫米火炮重量的一半，該炮重量低於4.22噸，是世界上最輕的155毫米榴彈炮。
M777型155毫米榴彈炮
M777具有低輪廓、高生存力以及快速部署和裝載能力等特點，因此它可在最具挑戰性的戰場環境中快速進入發射陣地。M777不僅可用中型運輸直升機吊運，同時還可由C-130運輸機進行空投。發射"神劍"炮彈可以使M777榴彈炮的射程達到40千米，射擊精度達到10米以內。客觀地講，這款炮性能還是相當不錯的。
CH-53E超種馬重型運輸直升機吊運M777榴彈炮
美國的M777目前在世界銷量很不錯，同類型能和它媲美的只有中國的AH-4超輕榴彈炮 。AH-4超輕榴彈炮是我國自己研發生產的火炮，由中國兵器工業集團公司研製並於2014年公開展示。這款火炮的口徑是國際通用口徑155毫米，倍徑39倍，全炮重3.5至3.8噸，使用鈦合金、鋁合金等輕型材料。
AH-4超輕榴彈炮
在發射普通炮彈時，能夠攻擊25公里處的目標。發射底部排氣彈、火箭增程彈，最大射程擴大至30至40公里，但精度略有降低。同時，中國還配套提供了155毫米精確制導炮彈，可準確命中25千米處坦克大小的地面目標。還能發射北約155毫米炮彈，其發射各類炮彈的射程應該與M777接近，還能配備電視成像偵察彈、通信箔條幹擾彈等特種彈藥。
未來一段時間榴彈炮應該還是走輕量化路線，可用直升機空運作為空降師、空中突擊師的主要裝備，同時火炮與精確制導彈藥相結合，有效打擊遠距離點目標。
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