笛子距今已經有2000多年的歷史，現在的笛子可分為曲笛、梆笛、定調笛、加鍵笛、玉屏笛、七孔笛、十一孔笛等，並形成了風格迥異的南北兩派。笛子實際上是一類樂器的通稱，如果從音高上分類，笛子一般分為曲笛、梆笛和中音笛。
笛子的種類可分為悶笛、豎笛、定音笛、平均孔笛、接銅調音笛、新笛、加孔加鍵笛、排笛等。悶笛：一般不開“笛膜孔”的笛子均稱為“悶笛”。“悶笛”吹起來比較費氣，音色較暗，不夠明亮，但對練習笛子的“氣功”有很大的幫助，一般年齡較小或體弱者最好不使用。
“悶笛”也可以用有膜孔的笛子來代替，在“笛膜孔”上，用較厚的紙或橡皮膏貼沒成“悶笛”。堅笛：又稱直吹笛、牧童笛。它與竹笛不同之處，它是豎著吹奏，而且在笛頭上裝置一個“叫簧”，這種笛子一吹就響，一學就會，很適宜低幼兒童學習。
我國的堅笛有著悠久的歷史，並在演奏上保持了民族的特色。古時稱它為“順笛”。近年來出現了用塑料製成堅笛，並從國外引進活動笛頭裝置，這樣不僅擴大了音量，美化了音色，而且還能調節音高，它是學校開展器樂活動的良好工具。
定音笛、平均孔笛：老式的笛子，六個發音孔之間的距離基本相等，稱為平均i“音的音程是半音（度）的特點，按照傳統指法，先學全按作5指法，使第二孔和第三孔、第五孔和第六孔之間的音孔相距較近。能基本上解決笛子的音準，用叉口吹法可轉二至三個調，我們最好選用“定音笛”。
玉屏笛，產於貴州玉屏侗族自治縣。用當地的小水竹製成。笛身呈橢圓形，外表刻有山水、花草、鳥獸、蟲魚或詩文等圖飾，工藝精細。成對的雌雄笛更為著名，雄的笛管稍粗，上面刻有“騰龍”；雌的笛管略細，發音明亮，上刻“綵鳳”。這種龍鳳對笛，在工藝上頗具特色。
其它還有一些短笛、口笛之類不常見的冷門樂器！
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