在直-18J艦載預警直升機研發之前，我海軍進口有一款艦載預警直升機即卡-31 ，卡-31艦載預警直升機為蘇聯紅海軍時代所開發，伴隨著我海軍從俄羅斯引進了當時排水量最大的4艘8000噸的現代級驅逐艦，為正在改造的航空母艦配套艦載預警直升機的技戰術要求進行摸底，從2010年起海軍相繼引進了9架卡-31艦載預警直升機。
卡-31艦載預警直升機，是卡莫夫直升機公司專為俄羅斯海軍設計製造的空中預警直升機，是在卡-29基礎上改進而成，裝備在俄海軍庫茲涅佐夫號航母，以及俄巡洋艦、驅逐艦、護衛艦上，也可作為岸基預警機使用。
該機可在簡單或複雜氣候條件下24小時晝夜使用，主要用於探測4570-3200米高度的空中目標，其機載雷達可同時發現200個戰鬥機類目標，並跟蹤其中的20個主要目標，1小時內巡邏範圍可達25萬平方公里。
卡-31對戰鬥機、直升機、巡航導彈的預警距離為120公里，對驅逐艦以下中小型艦艇的預警距離250公里以上，對巡洋艦等大型目標的預警距離可達300公里以上；雖然卡-31起降條件比較靈活，適用性也較強，但由於飛行距離較近，因此，在探測能力上遠不及艦載固定翼預警機。
其技術參數為機長12.5米，機高5.6米，旋翼直徑14.5米，裝有2臺渦輪發動機，最大外掛荷載5噸，最大飛行速度每小時250公里，巡航速度每小時205公里，最大航程600公里，續航時間3小時，正常作戰半徑150公里。
卡-31屬於雙發共軸雙旋翼艦載預警直升機，我海軍將其部署在了052C型驅逐艦等新銳主力作戰艦艇上，而不是裝備舷號16的遼寧號航空母艦上。
隨著卡-31艦載預警直升機的上艦，確實發揮出了對水天線以外低空目標的探測能力，既能為我海軍水面艦艇編隊對空對海防禦爭取到了更充裕的準備打擊和攔截時間，同時卡-31艦載預警直升機還能引導陸基航空兵奪取戰區制空權甚至對敵水面艦艇實施空中打擊，掩護和支援我海軍水面艦艇編隊的作戰。
通過海軍赴遠海實施在實戰化條件下的軍事演習，在索馬里海域護航反海盜，以及與外軍水面艦艇舉行聯合軍演等，對卡-31艦載預警直升機的使用，海軍在多年摸打滾爬中，掌握了豐富的使用和維護保養經驗，我軍工繼而在直-18直升機的基礎上，成功研發出了直-18J艦載預警直升機。
直-18J艦載預警直升機，在研發設計時捨棄了卡-31艦載預警直升機機腹下方可收放且能進行360度全向機械掃描的固態無源相控陣雷達天線的佈局，改為在原直-18直升機機艙尾門處固定安裝了一套採用電掃描相控陣雷達天線。
由於直-18J艦載預警直升機取消了天線伺服運動系統，機載警戒雷達的可靠性得到了極大的提高，電子掃描速度快，可在數秒鐘內完成對多個目標的同時搜索、跟蹤和識別。而且抗干擾能力強，具備電子戰能力，能對來自海空的威脅及時報警，發出有效的目標告警信息。
直-18J艦載預警直升機，具備對隱形目標、低空目標和小型目標的探測和識別能力，足以承擔起對海空範圍內目標的警戒探測和監視任務，引導防空導彈對來襲的空中目標實施有效攔截，引導反艦導彈對超視距目標進行毀滅性打擊。
由於直-18J艦載預警直升機體形是直-9直升機的2倍有餘，最大起飛重量約13.8噸，機長23米、機高7米，在3臺渦軸-6C發動機充沛的動力驅動下，飛行速度達到了336公里/小時，最大升限為9000米，航程達到了驚人的900公里左右。
直-18J艦載預警直升機能發揮機艙內部空間較為充裕的優勢，能夠攜帶大型搜索雷達等對海空的探測設備，配備多個多功能指揮控制檯，空中指揮員可對錯綜複雜的海空目標進行整合，高效地引導水面艦艇上的武器系統有效攔截和打擊海空目標。
目前，直-18J艦載預警直升機裝備在我海軍遼寧號航母上，作為我海軍在固定翼空警-600預警機服役前，負責撐起航母作戰群的空中保護傘，與我海軍裝備的預警指揮機和艦載綜合探測系統形成合力，構築起近中遠程海空多維立體的預警體系。
直-18J艦載預警直升機服役後，提高了遼寧號航母作戰群對於中低空海空目標的探測能力，增強了編隊對於低空、超低空目標的抗擊能力，尤其是提高了攔截掠海反艦導彈的能力，從而有力的增強了遼寧號航母編隊的作戰能力。
從卡-31艦載預警直升機到直-18J艦載預警直升機，在最大航程、作戰半徑、滯空時間、探測精度和探測距離等方面，無法和艦載固定翼預警機相提並論，兩者的差距是非常大的，但卻解決了我海軍有無艦載預警機的問題，海軍在新時期戰略轉型中，固定翼預警機是必須跨過去的一道坎，固定翼空警-600艦載預警機，就是在這樣的時代背景下，即將呼之欲出。
航母，是海上流動的野戰機場，海上的龐然大物，能搭載艦載戰鬥機、預警機、反潛機等，成了海軍作戰體系中非常重要的環節，有了E-2“鷹眼”這般固定翼艦載預警機，就能根據航母編隊的作戰需求，適當地前出，憑藉機上裝備的遠距離搜索雷達，搜索、監視、跟蹤海空的目標，通過數據鏈系統為航母和護航的水面艦艇提供敵情，引導已方艦載機進行防空和對海作戰，指揮護航的水面艦艇對來襲的反艦導彈等實施有效的攔截。
因此，對航母和航母作戰群來說，固定翼艦載預警機在航母作戰群中的地位非常高，是整個航母作戰群的千里眼和順風耳，艦載戰鬥機在其指揮下，能在距離航母500公里範圍內，形成一個面向來襲目標攻擊軸線的扇面，進行空中巡邏和作戰。
在固定翼艦載預警機的引導調度下，能形成大縱深、多層次、立體化，火力有效銜接的攻防體系，預警機能夠為艦隊提供30分鐘左右的預警時間，從而保證了航母作戰群有足夠的時間採取有效的打擊和防禦措施。
2019年9月，國內互聯網上開始流傳一則消息，國產固定翼艦載機原型機正在頻繁試飛，某些思維敏捷的讀者就將其和先前中船重工集團官網上的航母模型上的空警-600預警機聯想起來，認為是艦載空警-600預警機即將成軍的先兆。
空警-600預警機，是一款近似E-2的艦載固定翼飛機，最早出現是位於武漢某試驗基地的航母模型飛行甲板上，殲-15艦載戰鬥機和空警-600艦載預警機模型一同出現，用於艦機適配性的初步驗證，從模型以及國內軍網上流露出的各種效果圖來比對，此型固定翼預警機尺寸以及佈局跟美海軍的E-2系列艦載預警機基本類同，據此引發了國內軍迷的廣泛猜測：很快將目睹國產艦載預警機首飛。
貌似空警-600預警機平臺最初來源於自運-7，驗證了揹負式大圓盤天線帶來的氣動影響、多垂尾結構的啟動控制等一系列關鍵技術，經飛行驗證證實了某些關鍵技術的合理性和有效性，為空警-600預警機的進一步發展奠定了良好的基礎。
從網絡圖片來判斷，空警-600預警機採用雙發渦槳動力，平直翼、四垂尾的揹負圓盤式天線的艦載預警機，鑑於我國在相控陣雷達方面的一流技術，空警-600預警機的探測能力不亞於甚至在美海軍E-2D“先進鷹眼”之上。
據圖片上推測，空警-600機體較為短粗，是一款擁有多垂尾的先進艦載預警機，機長大約20米，機高6米左右，寬度9米左右，空重以及最大起飛重量在20-24噸區間，可能採用了雙發渦扇發動機。
通過採用國內最先進的數字陣列有源相控陣雷達天線，實現對探測更遠、多目標處理能力更強、電子戰水平更高等研製目標，實現在複雜電子干擾環境下的全方位、全高度範圍內作戰效能的進一步躍升。
空警-600預警機的機載有源相控陣雷達在各項主要性能和相關技術特徵上應當與美海軍正在列裝的E-2D“先進鷹眼”艦載預警機至少在同一檔次上。
當然，出於保密等原因，我等軍迷不可能知道空警-600預警機的具體性能，從珠海航展期間雷達廠家公開的信息，顯示空警-600預警機將使我海軍獲得類似美海軍的那種協同交戰能力CEC，不僅能提高艦載機的作戰性能，且作為核心數據節點，能提高我海軍整體的作戰能力。
空警-600艦載預警機的探測範圍達數百公里，加上空中預警克服了地球曲率對水面艦艇的影響，幾乎已沒有什麼盲區，如此將我航母作戰群的防空警戒圈向外拓展了數百公里以上。
從珠海航展上可用於固定翼艦載預警機的KLC-7機載預警雷達宣傳視頻中寥寥數語的簡短介紹，輔以簡單生動的CG動畫，將即將面世的新型固定翼艦載預警機主要特徵介紹得淋漓盡致。
空警-600預警機，將配備最先進的有源相控陣雷達，可以監視更廣泛的信號，能在遠距離內發現F-22和F-35等隱形戰機，指揮己方艦載機對其實施空中打擊，或引導遠程防空導彈予以有效拉截，空警-600預警機也可成為新的空中指揮中心，將有效填補我海軍與美海軍在關鍵武器方向上的缺口，從而進一步提升我航母戰鬥群的作戰能力。
空中預警機被譽為“空中力量倍增器”，自誕生以來已在歷次戰爭中顯示出了其巨大作用，在已成為核心節點，美軍已到了沒有預警機就沒法打仗的地步，根據國外的一些觀點，在相同的戰機規模下，預警機的存在可以使戰力提高2-3倍，預警機的作用由此可見一斑。
由於遼寧號航母和首艘國產002型航母均採用滑躍起飛甲板，因此無法滿足固定翼艦載預警機空警-600的起飛條件，空警-600很可能安裝在我海軍新一代電磁彈射航母上，因為艦載固定翼預警機必須彈射起飛，難以在艦上進行滑躍起飛，而採用電磁彈射的003型航母將是其最好的選擇。
根據我航母建造進度大致可推測003航母預計會在2020年左右下水，兩年以後將服役，003航母服役之時空警-600預警機也即將呼之欲出，與其搭載的先進電磁彈射系統相配合。
閱讀更多 國平軍史 的文章
