撰文 | 史蒂夫·米爾斯基（Steve Mirsky）
翻譯 | 紅豬
歷史上大約有一半人口都是蚊子殺死的。
1997年11月一個潮溼的深夜，我和兩位科學家穿著高筒防水靴，走進了美國佛羅里達州西棕櫚灘以西約30千米的一片試驗塘。兩位研究者此行是為了放置白鷺模型，好在拂曉時引來真的白鷺。當時我正為撰寫一篇有關他們最新研究的報道。他們在出發前就警告我可能會遇見蛇，我們的手電還照到了不遠處短吻鱷的眼睛。雖然有這樣或者那樣可能將我們毒死或嚼碎的爬行類動物，但是最迫切的安全需求還是體現在我們頭上的網罩和長長的袖子上。我們需要防備蚊子的毒針，以及它們攜帶的腦炎病毒。
我之所以會回想起凌晨4點的那場踏水之行，是因為一本名叫《蚊子：人類歷史上最兇殘的獵食者》（A Human History of Our Deadliest Predator）的新書。在大多數人眼裡，蚊子大概不如鯊魚可怕――一個巴掌就能拍死的東向很難讓人心悸。但是，正如作者提摩西·瓦恩加德（Timothy Winegard）所說，鯊魚每年殺死不到10人，而在過去20年中，蚊子平均每年都能造成200萬左右的人口死亡。在這星球上，蚊子才是對人類最殘忍的兇手。
蚊子才是對人類最殘忍的兇手 | pixabay
排在蚊子之後的人類殺手——你可能猜到了，就是人類自己。瓦恩加德指出，同樣在過去20年中，平均每年因人類自己殺死的同類高達47.5萬人。當然，人類殺死同類的數量要超過蚊子還是非常困難的，畢竟總共只有77億人口，而在任何時候，蚊子的總數都高達110萬億隻，平均每人對應14 000多隻。在北極圈的夏季，只要一眨眼的工夫，它們就能鋪滿任何能吃的東西（或人）。瓦恩加德寫道：“貪婪的蚊子成群來襲，每分鐘叮咬9000下，使年輕的馴鹿當場失血而死，換算下來，相當於兩小時就能吸掉一個成年人一半的血液。”
當然，人被蚊子叮咬而失血喪命的情況是極少見的。“她們會傳播有毒且發展程度很高的疾病，這才是造成無盡悲哀和死亡的原因。”瓦恩加德寫道――說“她們”是因為只有雌蚊才會叮咬，她們主要被我們呼出的二氧化碳所吸引，遠在60多米以外就能嗅到我們的蹤跡。此外，雌蚊還喜歡濃郁的腳臭味。因此你要是認為屏住呼吸就能在她們眼皮底下藏身，那一定記得還要在憋暈之前把腳丫子洗乾淨。
蚊子是瘧疾的幫兇 | pixabay
蚊子會傳播15種以上的疾病，其中最兇殘的就是瘧疾，它曾在很長一段時間裡使各種動物得病。瓦恩加德寫道：“科學家發現過被琥珀包裹的蚊子，蚊子體內含有恐龍的血液。這血液就感染了蚊子攜帶的各種疾病，包括瘧疾。”
他指出，1993年的電影《侏羅紀公園》中還弄錯了一點，片中提到的那種蚊子，也就是提供恐龍血液及DNA樣本的蚊子，其實是少數幾種無需吸血就能繁殖的蚊子。說實話，這個明顯的錯誤打破了這部電影在我眼中的真實感。
書中還宣稱，在1783年的獨立戰爭中，蚊媒疾病也是在美洲殖民地能夠以弱勝強擊敗大英帝國的關鍵因素。華盛頓本人就是瘧疾患者，“他特別擅長指揮適應水土、熟悉瘧疾的軍隊。”而許多英國軍人從未接觸過瘧疾，紛紛被嗡嗡叫的瘟神擊倒。
照瓦恩加德的說法，華盛頓打了美國的第一場戰爭，贏得了第一次和平，也是八位得過瘧疾的總統中的第一人。其他七位分別林肯、門羅、傑克遜、格蘭特、加菲爾德、羅斯福和肯尼迪。羅斯福是在亞馬孫得的瘧疾，肯尼迪是在南太平洋，而他們之前的六位都是在美國本土得的病，當時的美國瘧疾和黃熱病還很普遍。
2018年，美國氣候中心組織（Climate Central）表示，氣溫升高可能帶來更多“疾病危險日”，因為這些日子的溫度正是攜帶疾病的蚊子非常喜歡的。但是請振作，氣候中心也承認：“氣候變化也可能導致某些地區過熱，使蚊子無法生存並傳播疾病。”這或許可以算是一條好消息了。
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