位於東南亞馬來西亞、印度尼西亞、新加坡之間的馬六甲海峽，是世界上經濟價值、軍事價值最大的海峽之一。美國非常重視馬六甲海峽，在馬六甲海峽東南出海口的新加坡樟宜基地有軍隊駐紮。
由於東南亞島嶼眾多，有很多條海峽，馬六甲海峽只是其中最出名的一條海峽。東南亞還有一條海峽，名氣不如馬六甲海峽，但重要性並不比馬六甲海峽遜色，這就是望加錫海峽。
要說望加錫海峽，必須先說世界上最大的群島國家——印度尼西亞。印度尼西亞位於亞洲大陸南部、大洋洲北部，面積191.35萬平方公里，由1.75萬個島嶼組成。印度尼西亞的島嶼多，但其疆域主要由幾個大島組成，比如西部的蘇門答臘島（面積43萬多平方公里），南部的爪哇島（面積約12.6萬平方公里），中北部的加里曼丹島（全島面積74萬多平方公里，北部是馬來西亞與文萊，印度尼西亞佔該島的大部），中東部的蘇拉威西島（面積17萬多平方公里），最東部的新幾內亞島（全島面積78萬多平方公里，東部是大洋洲國家巴布亞新幾內亞，印度尼西亞約佔該島一半）。望加錫海峽在哪呢？就在加里曼丹島與蘇拉威西島之間。
望加錫海峽的北部與蘇拉威西海相接，蘇拉威西海北部是菲律賓，南部與弗洛勒斯海相接。之所以稱望加錫海峽，是因為蘇拉威西島的西南部有島上最大城市望加錫（也稱烏戎潘當），也就是南蘇拉威西省首府。望加錫海峽略呈東北——西南走向，長度約為800公里，最寬處約370公里，最窄處約130公里。
如果看東南亞地圖，望加錫海峽的位置似乎有些偏，不如黃金水道馬六甲海峽。從東亞至波斯灣、非洲、歐洲的海上交通，一般都要經過馬六甲海峽，。比如一艘商業船隻從日本的橫濱港出發，運送貨物去波斯灣，最方便的航線就是南海——馬六甲海峽——印度洋——波斯灣。如果走菲律賓以東的西太平洋，進入蘇拉威西海經望加錫海峽，再出爪哇海，經蘇門答臘島與爪哇島之間的巽他海峽進入印度洋，似乎有些繞路。
不過軍艦卻不喜歡走馬六甲海峽，原因非常簡單——水太淺。馬六甲海峽長約1080公里，平均深度卻只有27米，最深處也不過150米。軍艦有吃水標準，水深較淺的海域，對軍艦通行是不太有利的。望加錫海峽的平均水深達到960多米，是馬六甲海峽平均水深的三十多倍，望加錫海峽的最深處2450多米。這樣深的海，自然便於軍用船隻通行，美國的軍艦就喜歡走望加錫海峽。
眾所周知，美國在西太平洋地區有重要的軍事存在，在北的日本、韓國駐軍，在中間位置的新加坡有駐軍，南部的澳大利亞也駐有美軍。美國認為在西太平洋的北、中、南三點佈局，就能有效地控制西太平洋的局面。尤其是北邊的日本與南面的澳大利亞，堪稱是美國在西太平洋不沉的航空母艦。美軍的軍艦從日本去澳大利亞，或從澳大利亞去日本，望加錫海峽是最方便的海上通道之一。
望加錫海峽在軍事上的重要性，不僅美國看到了，二戰時的日本同樣注意到了。1941年12月7日，日軍偷襲美國在太平洋重要的海軍基地——珍珠港。隨後，日軍進攻東南亞，幾乎是以秋風掃落葉的速度拿下東南亞，控制了東南亞的戰爭資源，比如石油和橡膠。
原來由西方控制的東南亞被日本拿下後，西方面臨一個巨大的威脅——澳大利亞隨時有可能被日本拿下。澳大利亞面積769萬平方公里，位於印度尼西亞群島的正南方。只要英、美控制住澳大利亞，日軍在東南亞的統治就不會穩固。反之，一旦讓日本拿下澳大利亞，英、美軍隊在西太平洋就沒有了立足之地，這將對整個二戰的局面產生不可估量的影響。
站在日本的角度，要進攻澳大利亞，控制望加錫海峽是前提。1942年1月21日，日軍艦隊從加里曼丹島東北部的打拉根南下通過望加錫海峽，企圖運送陸軍至加里曼丹島東海岸（望加錫海峽西岸）的巴釐巴板登陸。在望加錫海峽，遭到盟軍的襲擊。日軍損失了幾艘運輸船，但日軍依然成功登陸巴釐巴板。
巴釐巴板是望加錫海峽西岸的重鎮，這對日軍控制望加錫海峽是非常有利的。有了巴釐巴板做跳板，日軍就可以向望加錫海峽東岸進攻。1942年2月6日，日軍進攻望加錫。三天後，日軍在望加錫港的南部登陸，迅速佔領望加錫港。望加錫港是望加錫海峽的南線門戶，日本拿下望加錫港，有兩個好處。一、日軍可以有效控制望加錫海峽；二、日軍可通過望加錫海峽逼近澳大利亞北部。好在盟軍守住了澳大利亞，否則後果不堪設想。
圖-印度尼西亞人
現在的望加錫海峽，軍事意義依然突出，畢竟美軍在日軍與澳大利亞同時駐軍。即使只論商業意義，望加錫海峽也是日本等國與澳大利亞商貿聯繫的重要海上通道之一。
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