納型支架公司正專注於把用過的上面級變成增壓的“納型支架太空前哨站”
《航天新聞》10月23日報道，藉助新籤的一項協議和即將開展的一項關鍵在軌技術試驗，美國納型支架公司（Nanoracks）正在繼續推進其把火箭上面級改造成“納型支架太空前哨站”的計劃。
納型支架公司10月23日在國際宇航大會上宣佈同加拿大海上發射服務公司達成協議，要對從新斯科舍坎索航天港發射後仍留在軌道上的烏克蘭旋風4M（C4M）火箭一臺用過的上面級進行改造。公司首執曼博說：“我們設想著在太陽系大量部署可作為酒店、研究園區、燃料庫和儲存中心等使用的高效平臺。”他說：“我們正一次次地證明深空探測還有新的途徑，且要有創新性思維，但又要具有高效費比。同海上發射服務公司的這項協議將為我們提供作為在軌試驗檯的第二級部件，以真正做到這一點，並推動我們航天產業的進一步增長。”
納型支架公司此前一天還宣佈要開展一項簡短但卻很關鍵的在軌試驗。該公司打算以機器人方式對裝在一個裝備齊全的搭載有效載荷內的一種上面級典型材料進行切割。該有效載荷將隨連在火箭上面級上的一個ESPA適配器環入軌。納型支架公司拒絕透露發射廠家。在軌切削試驗很可能將花30分鐘到1小時。
麥克薩技術公司正在研製一種帶關節的機械臂，上面帶有轉速為3000轉/分鐘的摩擦銑削工具。納型支架公司商務主管曼圭加稱，高轉速有助於保證讓金屬熔化並“滳落”，而不是產生碎片。他說：“我們希望成為軌道環境的好管家，因為我們想要讓這些‘前哨站’能使用很長的時間。”他說，銑削技術是其中一項關鍵技術。
NASA2016年把包括聯合發射聯盟公司和麥克薩公司在內的納型支架公司一個團隊納入其旨在研製太空居住艙的“下一步探測空間技術夥伴關係”（NextSTEP）2計劃。納型支架公司還在按2018年從NASA拿到的一項合同研究對太空設備進行改造的商業可行性。
納型支架公司在所發新聞稿中說，同海上發射服務公司的協議“進一步確立了公司的一項承諾，即要為建設供未來載人任務使用的太空居住艙開闢出一條更省錢且風險更小的途徑，而不是在地面上建造，爾後再發射入軌。”
海上發射服務公司首執馬蒂爾說，迄今已發射超過220次的C4M火箭家族業已得到證明的傳承將為納型支架公司帶來大把的機會，以選取合適的任務來試驗和研製上面級改造技術，將其變成耐用的自動化居住艙，並有朝一日用來住人。他說，加拿大有為國際空間站提供太空機器人設備的聲譽，而“我們希望通過同納型支架公司的合作把該國這一傳統擴展到具有商業可行性的太空居住艙，並組織開展相關發射任務，以把設備和補給物資送往這些新的工作結構”。
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