1997年，美國生物學家在地球上發現一種太古生物，這種生物能在極冷或極熱的極端環境下生存，並且它具有細菌和包括動植物及人在內的所有真核生物兩種特點，是地地道道的第三種生命形式。此種生物的發現證明，人類對生命所具備的特點了解得相當不夠。請不要忘記，這僅僅是在地球的環境之內，在廣大的宇宙中間，生命的形式更為複雜，用地球生物觀點來品評宇宙生物的存在是最不可取的做法。美國宇航局曾宣佈，他們在地球附近的波雷爾利斯恆星周圍發現了一顆繞其公轉的新行星，這顆行星與太陽系最大的行星木星的大小差不多。新發現的行星距離恆星3700萬公里，是地球距太陽的1／4，比水星離太陽的距離還要近，其表面溫度估計達到200℃-260℃，在這種溫度下，地球生物是很難生存的，但宇宙中可能存在耐高溫的生物。這顆行星的發現，使人們增強了信心，太空中很可能有大量存在生命的行星。
1969年，在隕落於澳大利亞的碳質球粒隕石中，發現了地球上不能天然形成的右不對稱氨基酸，顯示了地球以外孕育生命的可能性。美國宇航局還宣佈，從哈勃太空望遠鏡中得到的照片顯示，一直被認為不穩定的木星上發現有大氣，還有潮溼的土壤，這說明木星已經具備產生生命的基本條件。1996年，美國宇航局從一塊落在亞利桑納州來自火星的隕石中發現，這塊隕石中存在古代微生物，火星存在生命的古老傳說再一次被人們所重視。
1963年，科學家利用射電天文望遠鏡在人馬座發現了有機分子甲醛分子的光譜，這一發現具有重大意義。因為，有機甲醛分子可以轉化為氨基酸，而氨基酸乃是生命物質的基本組成形式。有機甲醛分子的發現，再一次證明，地球生命決不是宇宙中獨一無二的現象，人類也不應該是宇宙的獨生子。
越來越多的發現為我們指示出了一個確定不疑的方向：宇宙中確實存在生命，即使是我們最熟悉的生命形式，也有可能在宇宙的某個角落中產生。現在的問題已經不是證明這些生命的存在，而是要想辦法尋找它們。
20世紀70年代，美國率先發射了"旅行者1號"和"旅行者2號"，其目的就是在茫茫的宇宙中尋找可能存在的生命形式，並與之對話。此時，兩艘宇宙飛船正以每秒17.2公里的速度向外太空飛去。1986年，當它們穿過冥王星後，即飛離了太陽系，成為一顆真正的宇宙行星。假如不出意外的話，它們分別於14.7萬年和55.5萬年後飛抵太陽系以外的另一個星系。
"旅行者號"帶有錄製著我們地球人特徵、地球風貌及美國前總統卡特向外星文明致意信息的銅製鍍金唱片。這位美國前總統在致文中這樣寫到："我們向宇宙傳送這一信息。10億年後，當我們的文明發生了深刻的變化，地球的面貌大為改觀時，這一信息可能依然存在。在銀河系3000億顆恆星中，一些（也許有許多）恆星的行星上有人居住，並存在著遙遠的宇宙文明。如果一個這樣的文明截獲了'旅行者號'，並能理解它所攜帶的錄製內容，就請接受我們如下的致文……。"很明顯，"旅行者號"是為了尋找地外文明而發射的，換句話說，美國人是以地外文明存在的假設為前提條件的。
1994年，當蘇梅克——列維彗星撞擊木星時，科學家發現，當撞擊發生時，有大量水蒸氣出現，這說明，這顆彗星上帶有大量的固體水。有水就有生命。蘇梅克——列維彗星在宇宙中是顆很平常的彗星，它們在宇宙中穿行，產生生命的可能性是極大的。
實際上，問題還不單單在這裡，生命的存在究竟需要怎樣的自然環境？難道必須擁有與地球相似的自然條件嗎？地球的生物觀普遍適合宇宙中所有的星球嗎？事實證明，生命只能在類似地球的行星上存在和發展的觀點是站不住腳的。
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