說起曼施坦因，相信對二戰有所瞭解的人都不陌生，德意志帝國三大名將之一，二戰最出色的戰略戰術大師。而這個聞名世界的名將醉出色和令人稱道的傑作就是哈爾科夫反擊戰。
1943年2月2日，在經過長達200多天的對峙後，德軍第六集團軍在司令官保盧斯的命令下向蘇軍投降，斯大林格勒會戰以蘇軍的全面勝利而結束。人們都知道，在解決了第六集團軍的威脅後，蘇軍並沒有停止腳步，反而集結120萬的兵力開始向曼施坦因率領的德軍南方集團軍發起攻勢。
面對氣勢洶洶的蘇聯大兵，德軍在哈爾科夫一帶進行了幾次堪稱經典的教科書般的反擊戰。可以這麼說：如果不是這段續曲，第三帝國的覆亡至少要提前一到兩年。而這段斯大林格勒戰役的續曲就是由德國名將曼施坦因發起的。
1942年11月21日，曼施泰因奉命擔任新成立的 頓河集團軍群的總司令，也就是在同一天， 朱可夫的紅軍，主要是 遠東部隊，經過兩天的猛攻，已經打垮了斯大林格勒兩側的 羅馬尼亞軍隊，合圍了德國第六集團軍。
為了挽救合圍圈中的第6集團軍，曼施泰因不顧自己薄弱的左翼，打開了一道通往斯大林格勒的空中走廊，如果不是戈林的無能，第6集團軍還是可能通過空運獲得補給--第4裝甲集團軍在他們卓越的首領 霍特上將的指揮下，也曾面對著數倍的蘇聯紅軍前進到距離斯大林格勒約30公里的地域。
但是很可惜，空中支援沒有，保盧斯也不敢率領剩下的數十萬德軍突圍，2月1日，斯大林格勒合圍圈中的德軍停止了最後的抵抗。斯大林格勒戰役戰役幾乎以德軍慘敗告終。
2月16日，蘇軍先頭部隊佔領了烏克蘭軍事重鎮哈爾科夫，為此德軍最高統帥部大為惱火，嚴令曼施坦因奉命擬定奪回哈爾科夫的作戰計劃，可是曼施坦因卻沒有什麼興趣。
他拒絕了希特勒要他收復哈爾科夫的命令，同時他也不肯運用剛剛撥給他的黨衛軍的裝甲軍來防守第聶伯河一線。敵軍向西南方向的大迂迴攻勢，給他提供了一個大好戰機：他可以集中起自己全部的機械化部隊，擊打敵軍毫無防備的右翼。他要全部吃掉已經突出的蘇軍西南方面軍。
1943年2月19日，經過三天唇焦舌爛的討論， 曼施泰因終於說服希特勒放棄他那不切實際的堅守戰略，代之以自己的反擊計劃，德軍已經將三個殘破不全的裝甲軍從 米烏斯河上撤了下來，面向西北方向構成反正面--在他們周圍，蘇軍一共有三百四十多個旅級以上的作戰單位已被確認，以師的數目計算，德軍處於一對八的劣勢。
此時蘇軍上下充斥著樂觀情緒，八比一的兵力優勢，在蘇軍將領看來，這場仗怎麼打都是贏，而且這群蘇軍基本都是朱可夫從遠東帶來的紅軍，加之在斯大林格勒搞死了保盧斯，可以說自信心爆棚，戰鬥力在此時的蘇軍序列裡也是靠前的。
19日，曼施泰因以霍立特團軍防守米烏斯河正面，同時第4裝甲集團軍開始反攻--指向第聶伯河渡口一帶敵軍的接合部，不久就擊潰了四個軍的敵人。這樣一來，第1裝甲集團軍也從困難的防禦戰中解脫出來了，這兩個集團軍通力合作，德軍以霍立特集團軍防守的米烏斯河一線為砧板，兩個裝甲集團軍為鐵錘，合擊位於第聶伯河和頓涅茨河之間的蘇軍 西南方面軍。
蘇軍西南方面軍的3個集團軍一瞬間就被打垮，其中第6集團軍、第1近衛軍以及波波夫集團軍遭到了極其慘重的傷亡，根據戰後揭秘的檔案顯示，德軍的虎式坦克在半個月的時間裡擊毀蘇軍269輛坦克，而自身近損失1輛。
由於曼施坦因所指揮的德軍進展神速，導致整個戰場的120萬蘇軍陷入了極大的被動，其中近50萬蘇軍在南線遭到德軍的瘋狂追擊，3月10日德軍突擊集群已經將蘇軍的整個防線撕開了一個長達60公里的口子，造成蘇軍全線動搖。
在這個勝利的鼓舞下，曼施泰因繼續向北進攻，打擊哈爾科夫一線敵軍的南翼， 第4裝甲集團軍擊敗了蘇軍第3坦克集團軍，曼施坦因下令德軍向哈爾科夫發起總攻，第4裝甲集團軍與步兵第203師分別在東、北兩側對蘇軍進行迂迴包抄，切斷了城內守軍的退路。
1943年3月14日，德國人重新佔領了哈爾科夫，而在他們對面，所有的敵軍都處於潰退狀態。可是，曼施泰因也已經沒有預備兵力可以用於擴大戰果了。蘇軍的殘餘兵力在丟掉了所有重型裝備後開始向東突圍，在抵達北頓涅茨河左岸後與同樣損失慘重的西南方面軍殘部匯合。
在整個哈爾科夫反擊戰中，蘇軍被迫向後撤退了上百公里，幾乎損失了全部的重型裝備，但是曼施坦因也因為沒有多餘的兵力擴大戰果不得不停下腳步。
曼施泰因在哈爾科夫取得的勝利，暫時解除了蘇德戰場上德軍的不利形勢，使戰局僵持下來。而曼施坦因正是因為這次出色作戰行動被外界譽為最出色的戰略戰術大師.
此戰德軍在兵力遠遠不及蘇軍的情況下，斃傷蘇軍23萬人，擊毀坦克1345輛、火炮5297門，飛機417架，將上百萬蘇軍組成的戰略反擊集群徹底打垮，不過，希特勒很快就把這個得之不易的勝利給糟蹋了。
但是不得不說，曼施坦因在哈爾科夫的勝利阻攔了德軍在莫斯科和斯大林格勒慘敗後的潰逃，同時更是阻止了蘇軍的戰略反攻，為德國爭取了一到兩年的時間。
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