如果你要去澳大利亞，那你一定不要錯過大堡礁。這片沿澳大利亞東北海岸線綿延2000餘千米、東西寬20千米~240千米的海域因為珊瑚礁的存在而被賦予了傳奇的色彩。

大堡礁作為世界最大的珊瑚礁區，位於澳大利亞的昆士蘭州以東，巴布亞灣與南迴歸線之間的熱帶海域，太平洋珊瑚海西部，綿延於澳大利亞東北海岸外的大陸架上，北面從託雷斯海峽起，向南直到弗雷澤島附近。3000個不同階段的珊瑚礁、珊瑚島、沙洲和瀉湖構成了這個有著“世界珊瑚礁之最”之稱的珊瑚礁區。

如果想要看世界上最美、規模最大的珊瑚礁群，那一定要到大堡礁，這裡的珊瑚礁群總面積達到20.7萬平方千米，北部寬16千米~20千米，呈鏈狀排列；南部具有240千米寬的散佈面積。長達2000餘千米的大堡礁自北部的託雷海峽起，一直綿延至南部的弗雷澤島附近。

海水漲潮時，將大部分的島礁淹沒，只有大約600多個島礁隱約可見，這時候的大堡礁似乎並沒有什麼特別，而等到退潮時，就會大約有8萬千米的礁體從水面露出，這時候色彩繽紛、形態多樣的世界奇觀就會呈現在眼前。

珊瑚礁的形成凝結著無數珊瑚蟲的生命。珊瑚蟲的鈣質硬殼與碎片堆積，在珊瑚藻和鷗群蟲等生物遺體的作用下膠結在一起，經過數百萬年的積澱，形成了如今色彩斑斕的珊瑚礁。

沒有人能不為這種龐大和秀美的工程感嘆，但是更讓人感嘆的則是建築這個龐大工程的“建築師”—那些直徑只有幾毫米的腔腸動物—珊瑚蟲珊瑚蟲對水質要求很高，只有在潔淨、透明度很高的水域它們才可以生存，並且要求生存的水域全年的水溫都要保持在22℃~28℃。而當地的水域正好具備這些條件，這就給珊瑚蟲的繁衍生殖提供了更大的方便。

以群體生活為生活方式，以浮游生物作為食物的珊瑚蟲有著玲瓏的體態和美麗的顏色，還能分泌出石灰質骨骼。它們長期在這片水域中生存，新老珊瑚蟲經歷著死亡、發育、繁殖這樣循環往復的過程，如同樹木抽枝發芽一般，在那些死亡的珊瑚蟲的遺骸上向上或向兩旁發展，慢慢形成了我們現在看到的那些漂亮的珊瑚礁體。

這個過程不是一蹴而就的，而是緩慢而漫長的，礁體每年不過增厚3釐米4釐米，而這還要求必須是在最好的繁殖條件下。而目前有的礁岩厚度已達數百米，看到這幾個數字，你就可以想象出這是一個怎樣的過程

珊瑚聞名的大堡礁，共有350多種形狀、大小、顏色都有著巨大區別的珊瑚，這些珊瑚形態各異，呈現出扇形、半球形、鹿角形、鞭形、樹木和花朵狀等，它們有的非常微小，有的又可以達到2米多寬。

正是這些千姿百態的珊瑚吸引著一批又一批的遊客在這裡停留，人們不僅能夠在這裡欣賞到美麗的珊瑚，同時這裡秀美的水域環境也給人以美的享受。那些絢麗多彩的水域中生長著的淡粉紅、深玫瑰紅、鮮黃、藍色、綠色等鮮豔異常的珊瑚讓人們心生愛惜，流連忘返。

最佳旅行時間

探訪大堡礁的最佳旅遊時間應為5-10月，此時的大堡礁雖正值秋冬季，但水溫正合適，白天也沒有那麼炎熱，十分適宜戶外出海或者浮潛。

有消息說截止到2012年，大堡礁已經消失成原來的一半，再過20年可能就不復存在了