柳永，初名三變，排行第七，人稱柳七，今福建人。熱衷於科舉，連續幾次科考，都沒及第，激憤之下作了一首《鶴沖天》
黃金榜上。偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風雲便，爭不恣狂蕩。何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。
煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅翠，風流事、平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱。
這不過是柳永的大發牢騷之詞，但他又不是真的無意科舉，仁宗皇帝豈能容他的狂言，忍不住說道且去淺斟低唱，何要浮名？從此柳永放蕩留戀娼樓妓館。
北宋仁宗時，有位名妓謝玉英，色佳才秀，一次偶然機會，他們認識了，結為秦晉之好。也開啟了柳永歌頌描寫名妓的小詞《柳腰輕》
英英妙舞腰肢軟。章臺柳、昭陽燕。錦衣冠蓋，綺堂筵會，是處千金爭選。顧香砌、絲管初調，倚輕風、佩環微顫。
乍入霓裳促遍。逞盈盈、漸催檀板。慢垂霞袖，急趨蓮步，進退奇容千變。算何止、傾國傾城，暫回眸、萬人斷腸。
長時間留戀於此，柳永與歌妓交往頻繁，歌詞也能寫出青樓女子的心聲。
鈴齋無訟宴遊頻。羅綺簇簪紳。施朱溥粉，豐肌清骨，空態盡天真。
舞裀歌扇花光裡，翻迴雪，駐行雲。綺席闌珊，鳳燈明滅，誰是意中人。
柳永年輕時是個風流才子，也備受秦樓楚館的姑娘們和教坊的樂工們（演奏員）的喜愛，她們爭先恐後的演唱柳永的歌。中秋夜會名妓楚楚宛轉歌唱《望海潮》
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺、競豪奢。 重湖疊山獻（音yǎn）清佳。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嘻嘻釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
受到杭州知府孫何的讚賞，當即邀請柳永前來就坐。
柳永一生落魄，最後死在名妓趙香香家裡，名妓謝玉英，因與他擬為夫妻，為他戴忠孝守喪，陳師師等名妓更是對他的才充滿愛意。出殯之時，東京滿城妓女都來相送，半城哀哭，謝玉英痛思柳郎，哀傷過度，不到兩個月就死去了，陳師師念他情重，把他葬在柳永墓前.
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