在民用大飛機領域，無論是美國的波音，還是歐洲的空客，亦或是包括我們在內的諸多具備研製客機能力的國家，推出的作品幾乎都如出一轍，即沿襲幾十年之久的“筒身-機翼”常規佈局。除了當年曾曇花一現的“協和”與圖-144超音速客機，現代客機基本都採用近似圓柱形的機身，加上機翼、尾翼、外掛發動機等構成。這種構型固然穩妥可靠，但歷經數十載的使用和發展，其性能潛力已被挖掘殆盡，新思路與新佈局開始不斷湧現。
現代客機佈局已無太多潛力可挖
10月24日，西北工業大學官方公眾號曝光了數架自研民用飛翼型大飛機模型，讓人眼前一亮。值得注意的是，國產隱身戰機、大型運輸機和艦載戰鬥機的三位總師均出自西工大，可見其研發的飛機絕非心血來潮之作，而是經過了嚴格的論證與精密的計算，且有極大的概率可成為現實。
NPU300飛翼大飛機模型
從現場曝光的NPU-300民用大飛機模型來看，該機與美國B-2隱身轟炸機的佈局較為一致，均採用了典型的飛翼佈局。這種佈局的有點在於中高速巡航飛行時阻力較小，從而節省燃料，提升運行經濟性；同時飛翼佈局產生的升力比常規佈局要大，可有效改善飛機起降性能，尤其適合短距離滑跑起飛。而對於作為軍用飛機的B-2轟炸機來說，飛翼最重要的作用就是隱身性能好，是人類已知飛機氣動佈局中隱身能力最強的一種。
NPU300飛翼大飛機概念圖
當然，出於增大機內空間，從而提升載客與運貨能力的考慮，NPU-300並未像追求隱身性能的B-2那樣將發動機置於機身內，而是別出心裁地安裝在機背。嚴格來說，這種看似首屈一指的做法其實也是有據可依的，那就是二戰時期德國“黑科技”戰機之一——阿拉多公司的Ar.E.555飛翼式轟炸機。
二戰時期德國研製的Ar.E.555轟炸機
即使以今天的眼光來看，Ar.E.555的設計也絕對稱得上驚豔，甚至將其視作未來50年後誕生的飛行器都有人相信。Ar.E.555的設計初衷是成為一款戰略轟炸機，憑藉飛翼佈局實現機身內部大載彈量和遠程飛行的目的，為此德國工程師將多臺發動機安裝於該機背部，這種選擇與今天的NPU-300幾乎一樣。
Ar.E.555轟炸機預想圖
對於軍用飛機來說，把發動機安裝在機背上可謂是一柄雙刃劍。從壞的方面來看，發動機是全機最高的地方，這對地勤人員來說是一場災難，對發動機的檢修、維護和更換都不得不借助起重機等吊運工具，大大提升了時間成本與工作量。但同時，其也有極為顯著的優點，那就是不容易吸進地面異物。由於發動機位置較高，飛機在地面滑跑時吸進異物的概率大大降低，可靠性大為增加，有利於在條件相對簡陋的前線野戰機場部署和使用。
同為飛翼佈局的美軍B-2隱身轟炸機
總而言之，雖然“飛翼佈局+背部發動機”的構型極為少見，但無論是民用還是軍用，都有著獨特的合理性與實現可能。從這個角度來看，NPU-300或許並不只是對民用大飛機的探索，其可能還肩負著為未來新型戰機進行技術論證的任務，不排除下一代運輸機、加油機和轟炸機等軍用大飛機將使用某些與其相近的技術。
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